Ser joven en América latina
a comienzos del tercer milenio
Susana Carena *
María Magdalena Pisano **
Adriana Tessio Conca ***
Este artículo intenta una aproximación sobre algunos rasgos de una nueva cultu
ra juvenil emergente en América latina. Conflictividad, apatía política, deserción esco
lar, postergación de la procreación, desempleo masivo, crisis normativas, conductas de
riesgo, son características que definen a la juventud. Los jóvenes se encuentran
inmersos en paradojas y contradicciones del nuevo orden global, situados y demanda
dos como actores protagónicos de las transformaciones y/o expuestos a diversos gra
dos de vulnerabilidad y exclusión.
El objetivo es contribuir para una mayor toma de conciencia de aspectos de esta
realidad y del contexto en el que se manifiesta para colaborar con la transformación de
las demandas en alternativas que impliquen tareas formativas y definición de políticas
de juventud.
Es necesario repensar su formación, teniendo en cuenta a cada uno en su origina
lidad, su historia personal y social, reconociendo la posibilidad de asumirse como per
sonas dueñas de su libertad, capaces de comprometerse con el mundo en que viven.
Juventud - Cultura - Globalización - Integración social - Educación
Doctora en Ciencias de la Educación. Docente e investigadora de la Universidad Católica de Córdoba.
Directora de la Maestría en Investigación Educativa de la Facultad de Educación de la Universidad
Católica de Córdoba, Argentina. E-mail: susanacarena@ciudad.com.ar
.Licenciada en Psicopedagogía. Docente e investigadora de la Universidad Católica de Córdoba. Miem
bro del Centro Cife Reduc de la Universidad Católica de Córdoba, Argentina.
E-mail: maggyplsano@hotmail.com
* Magíster en Investigación Educativa. Licenciada en Ciencias de la Educación. Docente e investiga
dora de la Universidad Católica de Córdoba. Directora del Centro Cife Reduc de la Universidad
Católica de Córdoba, Argentina. E-mail: atessio@hotmail.com
‘Dtáfoyvá T^edacfóc/ícoá. Año VII, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
This article intends to depict some important features of a new youth culture in
Latin America. Conflicts, political indifference, school desertion, delayed procreation,
massive unemployment, normative crisis, risk behaviors are characteristics that defi
ne youth. Young people are immerse in paradoxes and contradictions of the new global
order. They are also situated and requested as main actors o f transformations and/or
exposed to different levels of vulnerability and exclusion.
In order to contribute with the transformation of the demands in alternatives that
involve formative work and definition of youth policy, some aspects o f this reality and
its context are shown .
It is necessary to think over young people's formation, taking into account their
own personal and social history, so as to recognize the possibility of assuming
themselves as persons, owners of their freedom and committed with the world where
they live.
Youth - Culture - Globalization - Social integration - Education
i
Introducción
Estamos transitando una época de
cambios y paradojas. Indudablemente
los acontecimientos que vivimos ponen
en evidencia que nos encontramos en
el umbral de una nueva época en la que
muchas de las explicaciones y sentidos
otorgados a la realidad han perdido su
legitimidad y muchos modos de ordena
miento de la vida social han tomado un
carácter diferente.
Por un lado, se observan rasgos de
la cultura llamada posmoderna que duda
de toda cosmovisión que pretenda ofre
cer sentidos últim os, desvalorizando
toda verdad que no se sostenga empí
ricamente y toda interpretación religio
sa o metafísica del mundo y de la vida.
La cultura posmoderna pareciera estar
centrada en la búsqueda de la satisfac
ción inmediata de las necesidades y del
propio bienestar psíquico y corporal, en
la idea de que hay que vivir el presente
con el máximo de placer y el mínimo de
esfuerzo, sin proyectos de realización
personal a largo plazo, ni tradiciones que
los condicionen.
Por otra parte, el fenómeno de la
globalización, más allá de sus conno
taciones económicas, ha impactado en
todos los ámbitos de la cultura. En ge
neral, las fronteras del mundo se han
ampliado; el conocimiento se ha conver
tido en motor central del crecimiento
tanto personal como social; los avan
ces científico-tecnológicos han influido
sobre la biología, la farmacología y la
medicina, permitiendo un mayor control
de las enfermedades; se ha transfor
12
V id & y o i Año V il, N° 13, abríI 2009. Pág. 11-33
mado la economía y el mercado laboral;
las informaciones y las ideas tienen la
posibilidad de difundirse en el momen
to en que se producen. En este marco,
"se han redefinido los patrones de con
sumo y agudizado las diferencias en el
acceso de oportunidades y en las con
diciones de vida entre los grupos en
ventaja socioeconómica y aquellos que
no lo están" (Krauskopf, 1999, p. 119).
Los/as jóvenes se encuentran in
mersos/as en estas paradojas y contra
dicciones del nuevo orden global: en un
sentido son situados/as y demandados/
as como actores protagónicos de las
transform aciones; en otro, miles de
ellos/as viven expuestos/as a diversos
grados de vulnerabilidad y exclusión, lo
que puede ser considerado uno de los
problemas más acuciantes para Améri
ca latina.
Cuando los mecanismos de cambio
de edad y de responsabilidades frente
a la sociedad no coinciden con los me
canismos habituales de integración so
cial -probablemente influenciados por
que los caminos de tránsito de la edu
cación al empleo, de la dependencia a
la autonomía y de la incorporación de
nuevos valores se vuelven dificultosos
para e llo s /a s- aparecen cond uctas
disruptivas y los/as jóvenes pasan a ser
objeto de discusión y análisis. Estas ca
racterísticas ciertamente impactan en
la emergencia de una nueva cultura ju
venil.
Conflictividad y apatía política, de
serción escolar, postergación de la pro
creación, desempleo masivo, crisis nor
mativas o conductas de riesgo son al
gunas de las características que definen
a la juventud en nuestro tiempo.
En toda América latina los estudios
sobre esta etapa de la vida han pasa
do por un período de latencia y hoy
resurgen con fuerza en el ámbito aca
démico (Candau, 2004). En general pue
den distinguirse en esos trabajos dos
tendencias: la primera privilegia un en
foque genérico de la juventud y la se
gunda lo hace con la variedad y la es
pecificidad de las diferentes experien
cias juveniles (Candau, 2004).
Desde este artículo y a partir de la
responsabilidad que nos cabe como
educadores e investigadores, intenta
mos aproximarnos a algunos rasgos de
una nueva cultura juvenil que emerge
en el contexto de América latina, según
los estudios recuperados en los últimos
años desde la Red Latinoamericana de
Documentación e Información Educati
va y en otra bibliografía que circula en
medios académicos. Su objetivo es ha
cer un aporte a una mayor toma de con
ciencia de algunos aspectos de esta
realidad y del contexto en el que la mis
ma se manifiesta para colaborar con la
transformación de las demandas que en
ella se esconden, en alternativas que
impliquen tareas formativas y definición
de políticas de juventud.
1. ¿Juventud o juventudes?
La juventud emerge históricamen
te como un actor social necesario de
analizar desde que el desarrollo de los
sistemas educativos tiende a generali
zar el acceso a la enseñanza, lo que
origina un proceso de "moratoria de res
ponsabilidades", que en épocas ante
riores no se daba. El abordaje de este
grupo como objeto de estudio no es
posible hacerlo desde la homogeneidad
‘D íá b ty u f'tdao.á^ccoi. Año VII, N ° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
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Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
ni desde criterios unívocos como ia
edad, la escolaridad o cualquiera de
otros datos con que se acostumbra a
homogeneizarlos dado que la hetero
geneidad y el pluralismo son caracterís
ticas intrínsecas del mundo juvenil (Sie
rra Pardo, 2001). Su análisis implica con
siderar una multidimensionalidad de fac
tores que incluyen aspectos biológicos,
psicológicos, sociales y culturales; ya
que, como señalábamos en un trabajo
anterior,
homogeneizar a los grupos juveni
les teniendo en cuenta sólo la base
generacional implica un sesgo im
portante, puesto que los/las jóve
nes, aún cuando comparten la con
dición de la edad, presentan ras
aos diferentes según si se los ana
liza teniendo en cuenta la clase so
cial, el género o la pertenencia a
grupos étnicos o culturales. (Care
na et al., 2003, p. 9)
Para aproximarnos a una concep-
tualización más precisa sobre la juven
tud, podemos partir de una diferencia
ción entre edad biológica y edad social. La
primera im plica una condición vital,
cronológica: desde allí la juventud pue
de pensarse como un período de la vida
en que se está en posesión de un ex
cedente temporal, por ello se dice que
la juventud tiene una moratoria vital, la
muerte es algo que está distante en el
tiempo produciendo en los/as jóvenes
una característica sensación de invulne-
rabilidad (Margulis, 1996). La edad so
cial, en cambio, tiene en cuenta lo que
cada sociedad delimita en el reconoci
miento de sus actores, que en este caso
es el momento de ingreso al mundo
adulto, lo que establece una moratoria
social.
El límite entre la juventud y la adul
tez se ha asociado históricamente al
inicio de la vida laboral y la conforma
ción de una familia. Este período, en
las generaciones anteriores, se inicia
ba a edades más tempranas que en la
actualidad. Hoy, la prolongación del
proceso educativo, las percepciones de
incertidumbre económica y laboral y las
mayores aspiraciones de los/as jó ve
nes han hecho que progresivam ente
se postergue la edad promedio en que
el joven "se hace adulto" mediante el
trabajo y la creación de su propia fami
lia,1 realidad que en este momento no
es aplicable a todo el universo de jóve
nes. Siguiendo a Margulis, al abordar el
estudio del mundo juvenil se deben
considerar los aspectos cronológicos y
los p resociales (que con stitu yen la
base "dura") sobre los cuales habrán
de asentarse los aspectos sociale s.2
De tal modo, la materia de la juventud
es su cronología, en tanto moratoria vi
tal, y la forma en que se inviste es
1 Al respecto, la Organización Mundial de la Salud considera que la adolescencia culmina oficialmente a
los 25 años.
z Utilizando este criterio se puede distinguir a los jóvenes de los no jóvenes por medio de la moratoria
vital y a los social y culturalmente juveniles de los no juveniles por medio de la moratoria social.
Jóvenes no juveniles serían aquellos que, procedentes de sectores populares, no gozan de la moratoria
social y no jóvenes juveniles serían aquellos integrantes de sectores medios y altos que ven disminui
do su crédito vital (Margulis, 1996, p. 22).
14
DcóCoto.34- A ñ o V II, N ° 13, a b ril 2009 . Pa g. 1 1-3 3
ARTÍCULOS
sociocultural. A partir de esto puede
entenderse a la cronología sin cultura
como pura m aterialidad estad ística
(Margulis, 1996).3
Para el mencionado autor, la defini
ción de la juventud implica considerar:
- La edad.
- Los aspectos generacionales, es decir,
la edad procesada por la cultura.
Cada momento histórico condiciona
las distintas maneras de ser joven.
La generación hace referencia a las
diferentes épocas de socialización
de los sujetos, cada generación in
corpora d ife re n te s códigos, d e s
trezas, lenguajes, gustos; ser inte
grante de una generación distinta
implica diferencias en el plano de la
memoria, porque no se han vivido
las mismas experiencias que las ge
neraciones anteriores. Al respecto,
Jean Jacques Racial considera que la
adolescencia, en un momento histó
rico y cultural determinado, está si
tuada en el punto de contacto de por
lo menos dos generaciones y desde
allí explora carencias, vacíos y pro
mesas no cumplidas de padres, fami
lias y sociedades (Krichesky, 2005, p.
37). La generación es una estructura
transversal, experiencia histórica,
memoria acumulada.
- La clase social del origen: esto deter
mina una moratoria, es decir un es
pacio de posibilidades otorgado sólo
a ciertos sectores sociales. Así, los es
tratos más favorecidos otorgan a los/
as jóvenes la posibilidad de poster
gar exigencias tales como trabajo,
matrimonio, para que se dediquen al
estudio. Por el contrario, los sectores
populares tienen acotadas sus posi
bilidades, debiendo ingresar tempra
namente al mundo del trabajo, a obli
gaciones familiares (casamiento, hi
jos, etc.).
- El género: el ser joven también de
pende del ser varón o mujer. La mu
jer no puede escapar de los límites
de la juventud que lleva instalados
en su cuerpo. La maternidad implica
una espera diferente, una urgencia
distinta, ya que el tiempo de ser ma
dre se agota y presiona.
La ubicación en la familia: es en ella
donde se articulan todas las variables
que definen la condición de juventud
y se ve claramente el interjuego de
generaciones.
- El conjunto de instituciones en las que
transcurre la vida social: la escuela, el
ámbito laboral, las instituciones reli
giosas, los partidos políticos, los clu
bes y asociaciones interm edias, el
ejército, son instituciones en las que
se sigue un orden vinculado a la
edad, a ciertas normas, a sanciones.
"La condición de juventud no puede
ser reducida a un solo sector social o
• ser aislada de las instituciones, como
si se tratara de un actor escindido,
separado del mundo social, o sólo
actuante com o sujeto autónom o"
(Margulis, 1996, pp. 29-30).
Desde esta perspectiva se puede criticar a los planteos culturalistas al centrar su definición en los
elementos característicos de la moratoria social, olvidando que hay una energía del cuerpo que es en
cierto modo independiente de la clase social.
I. Año VII, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
15
L
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
En el intento de conceptualizar a la
juventud es también importante consi
derar las representaciones de las so
ciedades y las definiciones que los es
tudios tejen al respecto. Algunas teo
rías de la adolescencia (Muss, 1968),
anteriores a los procesos de globali-
zación y a la presencia de una cultura
posmoderna, se detienen en los senti
dos que tiene esta etapa, como etapa
evolutiva en el desarrollo de la perso
nalidad, y reconocen entre sus proble
máticas centrales la búsqueda de la
propia identidad, la crisis de autoridad
con relación a las generaciones ante
riores, la definición de un proyecto per
sonal de vida y el ingreso a la vida
adulta. Estos estudios reconocen, en
tre los procesos de maduración, al de
sarrollo orgánico vinculado con la ma
duración sexual, la posibilidad de ejer
cer la función sexual y generar una
vida nueva; el proceso de desarrollo
social que posibilita alcanzar la inde
pendencia, instalarse en el mundo con
un espacio propio, fundar una familia e
ingresar en el mundo del trabajo; y el
desarrollo de la personalidad ético-reli-
giosa, a través de la cual se perfila la
orientación hacia los valores y la adhe
sión a determinados principios que den
un sentid o a su conducta (Carena,
1999). Desde estos enfoques se consi
dera que los años juven ile s son el
tiempo cuando el ser humano descubre
que es capaz de una conducta moral
autónoma (Furter, 1968).
Autores como Braslavsky (1985),
Candau (2004) o Krauspkof (1999) pre
sentan los múltiples matices en las ma
neras de concebir al mundo de los/as
jóvenes. Cecilia Braslavsky señala que
se han construido diferentes mitos so
bre la juventud. Menciona, por una par
te aquel enfoque que la analiza como
manifestación dorada
según la cual ésta
es una etapa que permite posponer res
ponsabilidades y obligaciones para la
vida adulta; otro mito es el de la juven
tud gris por la que los/as jóvenes apa
recen como los depositarios/as de to
dos los males, un segmento poblacional
en el que repercuten particularmente la
crisis valorativa y la sociedad autorita
ria; finalmente alude a la juventud blan
ca, que percibe personajes puros y ma
ravillosos, que tienen en sus manos la
construcción del futuro que sus padres
no pudieron forjar.
Vera María Candau, por su parte,
delim ita los diferentes m odelos que
han tenido vigencia desde la segunda
mitad del siglo XX. En los años 50, se
miraba a este grupo etario como "los
rebeldes sin causa", considerándolos
predispuestos a transgredir las nor
mas sociales. La década de los 60, y
parte de los 70, permitió ubicar a los/
as jóvenes como partícipes significati
vos de profundas transformaciones so
ciales y culturales; estos años se ca
racterizaron por la presencia de grupos
hippies y pacifistas y, en el caso parti
cular de América latina, tuvieron un es
pecial protagonismo los movim ientos
estudiantiles de oposición a regímenes
autoritarios. Los años 80 hacen un giro
en la mirada de la juventud, caracte
rizándola como individualista, pragmá
tica, consumista, conservadora e indi
ferente a la participación sociopolítica.
En la década de los 90, si bien aparece
una mayor movilización que se observa
en la presencia juvenil en las calles, si
guen presentes el individualismo y la
fragmentación; agregándose otros fe
16
'D iá ¿ 0 tf0 4 T-'edaífaytcaí. A ño VII, N° 1 3 , a bril 2009. Pag. 11-33
nómenos tales como la violencia, el in
cumplimiento de las reglas sociales,
que pueden interpretarse como mani
festaciones de una juventud anómica.
Dina Krauskopf, por su parte, rese1
ña cuatro perspectivas para enfocar el
análisis de las problemáticas de esta
etapa: la adolescencia como período
preparatorio, la juventud como etapa
problema, la juventud como actor es
tratégico del desarrollo y la juventud ciu
dadana.
En la primera, la adolescencia es vis
ta como un período en transición entre
la niñez y la adultez. Esta perspectiva
tiene, según Krauskopf, una limitación
fundamental dada por el hecho de que
actualmente el saber no está sólo del
lado de los adultos, puesto que la rapi
dez de los progresos técnicos y científi
cos obliga a los adultos a una formación
permanente, lo que hace que sea cada
vez menos posible distinguir la adoles
cencia de la edad adulta en función de
la preparación para la vida. Según plan
tea esta autora "el reduccionismo del
paradigma de etapa preparatoria surge
como una postergación de los derechos
de los niños y jóvenes, al considerarlos
carentes de madurez social e inexper
tos" (Krauskopf, 1999, p. 122).
El paradigma que enfoca a la juven
tud como etapa problema centra su mi
rada en la consideración de la crisis
normativa. La juventud se enfoca des
de problemas como embarazo, delin
cuencia, drogas, deserción escolar, etc.
Esta perspectiva tiene dos limitaciones
fundamentales: por un lado, favorece
la estigmatización de la juventud y por
otro, genera prácticas de intervención
que al enfocar problemas específicos tie
nen poco impacto en el desarrollo inte
gral del adolescente.
La juventud como actor estratégico
del desarrollo destaca a los/as jóvenes
como actores protagónicos en la reno
vación permanente de las sociedades,
en esta época de reestructuración eco
nómica y globalización. Por ello, debe
apuntarse al desarrollo de las capacida
des de aprender a aprender y al forta
lecimiento de los recursos sociales de los
grupos juveniles
La perspectiva sobre la juventud
ciudadana parte del reconocimiento ex
plícito de niños y adolescentes del de
recho de ciudadanía, concretada en la
Convención de los Derechos del Niño.
No se trata sólo de un ejercicio formal
de la ciudadanía concretada en el dere
cho al voto sino de una participación
crecientemente decisoria en la que to
man preem inencia las relaciones cívi
cas, las capacidades y los derecho ju 
veniles y la ampliación de los atributos
de ciudadanía, la que es vista como un
sector flexible y abierto a los cambios,
donde se evidencian capacidades para
intervenir protagónicamente en distin
tas situaciones, construir dem ocrática
mente su calidad de vida y aportar al
desarrollo colectivo.
2. Los/as jóvenes en una cultura
posmoderna y globalizada
El tercer milenio ofrece serias difi
cultades al Intento de alcanzar la com
prensión del mundo juvenil. El desarro
llo personal de los/as jóvenes -que se
lleva a cabo en un permanente intercam
bio con el medio y con la cultura- ocurre
en este tiempo en un momento de pro
fundos cambios, cuya importancia pue-
V iálotfM PaOzyáyicoi. Año V il, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33 1 7
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
de compararse a los ocurridos en los ¡ni
dos de la modernidad, cuando la revo
lución científico tecnológica dio un giro
en el modo de comprender al mundo,
filosófica y científicamente. Estos cam
bios afectan, por ende, a los valores vi
gentes de la sociedad.
En general, los valores presentes
en la vida de las personas, funcionan
como criterios orientadores de la con
ducta y se relacionan con los estilos de
vida, con las costumbres y con la cultu
ra de la comunidad. Estos valores se
vinculan con sus representaciones de la
realidad, con sus principios éticos y las
creencias propias de la dimensión reli
giosa, entendiendo por tal aquélla que
alude a los últimos sentidos y explica
ciones del mundo y de la vida.
En una sociedad donde se conju
gan los rasgos de la posmodernidad con
los de la globallzación económica, los va
lores que se manifiestan en la vida coti
diana se encuentran distantes de una
dimensión trascendente, y próximos a
todo aquello que signifique el logro de
gratificaciones perentorias y de éxito
personal. Es poco probable en conse
cuencia que, a partir del permanente
Intercambio con el mundo y sus valores,
se despierte en la interioridad de los/
as jóvenes la voluntad de consagrar la
vida a grandes ideales o utopías que
vayan más allá del presente y sus ne
cesidades inmediatas. En un medio so
cial con estas características y acorde
con las expectativas contemporáneas,
es frecuente que en los/as jóvenes se
manifiesten nuevos intereses y organi
cen su tiempo procurando alcanzar las
gratificaciones que estiman que la ju
ventud debe brindarles.
Por otra parte, en el marco de la
globalización las m odificaciones que
abren oportunidades de un mejor de
sarrollo llevan consigo fuertes desigual
dades en la distribución de las rique
zas y de los beneficios que los adelan
tos significan y que, por lo tanto, acen
túan la marginalidad y la exclusión sin
tener en cuenta las realidades huma
nas. En este sentido, Rubiolo (1998)
observa que la lógica del mercado, que
se sostiene en los valores de la eficien
cia y de la competitividad, deja de lado
-entre las principales finalidades de la
acción humana- los sentidos que alien
tan el valor de la ética, lo que se pone
de manifiesto en un incremento de ac
titudes individualistas, con una notable
ausencia de preocupación por lo comu
nitario y lo político, en un proceso de
acomodación a una sociedad regida por
la búsqueda del éxito económico, indi
vidual e inmediato (Allende, Brígido,
Carena, Juárez, 1997). En estas situa
ciones de desigualdades, que afectan
las condiciones de una vida digna de
muchos sectores de la población, son
los niños, los/as jóvenes y los ancia
nos los más desprotegidos por la so
ciedad.4
4 De acuerdo con las encuestas de hogares de 18 países latinoamericanos la pobreza alcanza al 41% de
los jóvenes en 2002. Esta cifra equivale a 58 millones entre los que se encuentran 21 millones 200 mil
pobres extremos. Entre los pobres el 60% -en el año 1999- son menores de 25 años. La indigencia
juvenil urbana es del 10% y la rural es de 27%.
18
Año VII, N° 13, abrí! 2009. Pag. 11-33
ARTÍCULOS
En los últim os quince años, las
transformaciones económicas, sociales
y culturales han impactado en las insti
tuciones sociales y, entre ellas, han afec
tado también al interior de la familia.
Han cambiado las representaciones so
ciales acerca de la autoridad, y por lo
tanto la imagen que los hijos tienen res
pecto a la autoridad paterna ha varia
do también. Tampoco puede ya soste
nerse en la provisió n de ingresos
económicos. La mujer, por su parte, ha
accedido m asivamente al mundo del
estudio y del trabajo compartiendo su
función de madre con otras actividades,
lo que ha influido en la organización de
la vida familiar. Asimismo se han incre
mentado el número de divorcios lo que
ha aumentado también el número de los
hogares unipersonales.5
No obstante que se presenta aún
como el marco de convivencia habitual
en los años jóvenes y que parece des
empeñar aún un papel relevante en sus
vidas en la transmisión de los valores,
muchas familias han perdido su valor
como espacio de contención afectiva y
de seguridad, lo que, sumado a las con
diciones económicas adversas, coloca a
muchos/as jóvenes en situación de ries
go y vulnerabilidad. Estas característi
cas, además de los cambios en los con
sumos culturales y la mayor libertad que
poseen en el ejercicio de su sexualidad
parecieran tener una relación directa
con las representaciones que los/las
jóvenes elaboran acerca de sí mismos y
de la sociedad, lo que puede vincularse
a la construcción de un nuevo estilo de
vida y una nueva manera de estar en el
mundo. La comprensión de esta reali
dad con la intención de colaborar con la
definición de nuevas alternativas forma-
tivas, hace necesario pensar en las iden
tidades juveniles de este tiempo que ya
no se sostienen en los valores tradicio
nales, dada la situación actual signada
por el cambio económico, cultural y fa
miliar.
En el análisis sobre esta realidad y
en diálogo con el contexto en el que la
misma se manifiesta se han priorizado
algunas dimensiones de la vida de los/
as jóvenes, considerando que se vincu
lan fuertemente con la cultura juvenil
emergente. En el mismo nos detenemos
en los consumos culturales a los que
destinan su tiempo libre, en los nuevos
modos que tienen los/as jóvenes de
relacionarse con su cuerpo y con la
sexualidad, y en las modalidades que
asume su inserción en la vida de la so
ciedad.
Un nuevo estilo de vida juvenil
Ver televisión, escuchar música, leer,
ir al cine, bailar, hacer deportes, "cha-
tear", "navegar" y operar video juegos,
son las prácticas de consumo cultural en
los usos del tiempo libre, mencionadas
con mayor frecuencia por muchos/as
jóvenes.
El consumo más importante es la
m úsica, la que viene asociada a la
5 En América latina, en el año 2002 más de la mitad óe los jóvenes entre 15 y 29 años viven en familias
nucleares, un 33 % en familias extendidas, un 3.3 % en familias compuestas, un 1 % en hogares
unipersonales y un 4.2 % en hogares sin núcleo conyugal (CEPAL, 2004).
'Diáloyoi 'PecUufóyicM. Añ o VII, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
19
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
estereofonía, los Walkman, los Instru
mentos electrónicos, los videoclips, los
MP3. Los/as jóvenes prácticamente nun
ca dejan de escuchar música aunque lle
ven a cabo otras actividades al mismo
tiempo. Wortman (2001) sostiene que
en la sociedad contemporánea lo joven
se define a través de la música, algu
nos hasta se visten según la música que
escuchan. La globalización cultural, vin
culada a la producción económica, llega
también a través de la industria de la
música cuyo consumo acentúa las dife
rencias vinculadas a los Intereses y las
facilidades técnicas que otorga la tec
nología disponible.
La televisión está también entre las
actividades que ocupan más tiempo en
su vida cotidiana (CEPAL, 2004). El ho
gar ha pasado a representar un espa
cio de intenso consumo de tecnologías
de la comunicación las que no se limitan
a la TV y la radio en su sentido tradicio
nal, sino que se expanden a través de
un nuevo concepto de "selección a la
carta" en el consumo de TV por cable,
videos, DVD, Internet y otros disposi
tivos.
Al respecto, Silvia Bleichmar (1999a)
hace referencia a los reality show, pro
gramas de televisión que dan cuenta de
situaciones que son pura permanencia
y desenlace, sin relación de causalidad:
las cosas ocurren y un día culminan,
pudiendo hacerlo de las maneras más
extrañas. Estos programas donde los
protagonistas se pasan horas sin vir
tualmente hablar de nada; donde ade
más no hay que hacer nada, sino ser
como uno es, y existir nada más, hoy
deslumbran a los/as jóvenes. En ellos
ha desaparecido el relato trascendente
y heroico y esto facilita representacio
nes que incluyen la banalización com 
pleta de la vida.
A través de la televisión los/as jó
venes son los principales destinatarios
de los avisos con los que las agencias
de publicidad legitiman las conductas de
consumo que impone la lógica de mer
cado. A partir de las campañas publici
tarias están expuestos a una serie de
propuestas padeciendo, en muchos ca
sos, de restricciones m ateriales para
concretarlas (Rubiolo, 1998).
Rubiolo (1998) sostiene que para la
mayoría de los/as jóvenes la TV es el
medio de contacto y de ingreso en el
mundo social, es el modo de conocer y
de experimentar la diversidad de acon
tecimientos y realidades a las que las
generaciones anteriores no tenían ac
ceso. C onsidera que este m edio de
comunicación social Interviene en la de
finición de la realidad, en la elaboración
de las representaciones sociales y en
los procesos de socialización, ya que
define de manera implícita o explícita los
modelos que terminan siendo Interna
lizados por niños, adolescentes y jóve
nes, los que proviniendo en muchos ca
sos de series o telenovelas, colaboran
con la Incorporación de sentidos, pau
tas y normas en el proceso de sociali
zación, definiendo criterios de verdad
que no corresponden con la realidad sino
que son aceptados y compartidos con
el grupo al cual pertenecen.
Otra actividad que demanda el tiem
po de los/as jóv en es es el uso de
Internet, el que se ha extendido en la
actualidad a espacios comerciales cono
cidos como "ciber", que ponen a dispo
nibilidad de todos los/as jóvenes este
recurso, habiéndose transform ado en
20
7^etáiyóyt¿04.. A ño VII, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
ARTÍCULOS
centros de reunión de amigos y, en mu
chos casos, en su segundo hogar. El
tiempo que pasan frente al televisor o
navegando por Internet hace pensar
que éstos ocupan el lugar de compañe
ros cómodos y no exigentes en momen
tos de aburrimiento y que se sienten
incapaces de eliminarlos o al menos mi
tigar el tiempo que les dedican.
Estos consumos culturales, al mis
mo tiempo que les permiten participar
de universos simbólicos, colaboran con
la generación de identidades colectivas
efímeras y cambiantes, poco consolida
das, fragm entarias y bastantes cerra
das que les llevan a tener dificultades
para armonizar con el resto de la socie
dad, en especial con los adultos (CEPAL,
2004).
Asim ismo ellos/as pasan todo el
tiempo posible con sus amigos/as. Mo
vidos por la necesidad de acompaña
miento se integran a grupos en los que
comparten códigos y se traspasan co
nocimientos y valores. Los/as jóvenes
se reconocen como pertenecientes a un
grupo, lugar de encuentro que los aco
ge como una familia. En algunos casos,
se unen a grupos de música, en otros a
grupos de fútbol en los que el fenóme
no fútbol excede al partido en sí. Otras
veces, en su intento de formar parte de
una comunidad, se integran en tribus
juveniles, concebidas como espacios
donde sienten aceptados y confortables
entre pares, en medio de una sociedad
a la que sienten hostil.
Es conocida la trayectoria, en la con
formación de grupos juveniles y depor
tivos, que han tenido en la región la igle
sia y los clubes. Estos han constituido
espacios de socialización y de formación
personal muy importante para muchas
generaciones. Muchas de estas Institu
ciones en el último tiempo han perdido
la significación que tenían, pasando a
ser lugares donde se incrementa la com
petencia y el individualismo a través del
logro de mejores rendimientos deporti
vos, en detrimento de la reunión, la ca
maradería, la solidaridad y la partici
pación.
En el ámbito personal, la relación
que establecen los/as jóvenes con su
cuerpo ha variado en las últimas déca
das. Chicas y muchachos manifiestan
diferentes conductas, ya sea debido a
la valoración que hacen del mismo, a los
desórdenes alimentarios que muchos de
ellos presentan o a las conductas de
riesgos que los hacen vulnerables a cau
sas de muertes tempranas.
Los medios de com unicación han
influido para convertir a la juventud en
un modelo social que aparece como el
valor suprem o, que se extiende a la
sociedad entera. Todo lo joven es valo
rado como lo único que tiene sentido,
en consecuencia en muchos ambientes
los/as jóvenes -y también los adultos-
exageran el cuidado del cuerpo en or
den a la necesidad de a lcan za r los
estándares de belleza que la sociedad
impone (Rubiolo, 1998) como parámetro
de la aceptabilidad social, lo que permi
te inferir que la autoestima y la satis
facción con uno mismo están estrecha
mente relacionadas con la aceptación y
satisfacción de su yo físico.
La preocupación que m anifiestan
por el cuerpo y que se observa también
en un incremento de las actividades
deportivas no se extiende del mismo
modo al cuidado de la salud física. Si bien
72iá(0<¡f0¿ PedayótfÚM- Año VII, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
21
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
en general se hallan mejor provistos de
salud, son más vulnerables a las muer
tes por accidentes, agresiones físicas,
uso nocivo de drogas, enfermedades de
transmisión sexual, embarazos preco
ces, y otros (CEPAL, 2004), El documen
to de la CEPAL señala que la pandemia
del VIH-Sida y el incremento de la vio
lencia -que en algunos países de la re
gión como Colombia y El Salvador alcan
zan niveles catastróficos- son las dos
causas más importantes de mortalidad
juvenil en la región.
Ciertamente, muchas veces la pren
sa muestra jóvenes que ponen de ma
nifiesto conductas transgresoras: agre
diendo a otros, ejerciendo la violencia,
delinquiendo, haciendo uso de armas,
etc. Los conflictos que se suscitan en el
patio de la escuela o a la salida de la
misma cada vez más intentan resolver
se con conductas violentas no habitua
les hace un tiempo. En reuniones socia
les, lugares bailables o espacios de di
versión, para evitar posibles actos de
agresión entre ellos muchas veces se
hace necesario contar con personal de
seguridad.
Algunos autores (Azocar, 2001) se
preguntan si no es posible concebir la
violencia como una estrategia alterna
tiva de integración social o como una
manifestación individual reactiva, ante
la desigualdad encontrada en la bús
queda de integración como sujetos o
como ciudadanos en una sociedad y las
fuertes condiciones de exclusión que se
originan en la modernización,.
Para Silvia Bleichmar (1999b) ni la
pobreza, ni la falta de trabajo o el con
sumo de drogas -ind u d a ble m en te
causales de primer orden de la delin
cuencia juvenil- permiten explicar total
mente el ejercicio de la violencia. Ella
estima que, además de esa realidad, se
han operado cambios en las represen
taciones de la relación del sujeto con la
sociedad lo que compromete la espe
ranza que la sociedad civil deposita en
las nuevas generaciones.
No puede negarse que la posibili
dad de participar en situaciones de vio
lencia -ya sea como víctima o como vic
tim ario- sea uno de los rasgos que
caracterizan a la juventud de este tiem
po, siendo estas conductas, y al decir de
José W einsteln (1999), una amenaza
para el tema de la ciudadanía.
En este planteo, no se puede de
jar de hacer referencia a tres gran 
des problemas de salud que también
afectan a los/as jóvenes, y que tiene
que ver con el consum o excesivo de
diferentes sustancias: drogas, tabaco
y alcohol. Este tem a, en los últim os
años se ha transform ado en un tema
de interés y relevan cia en nuestra
sociedad, por los frecuentes abusos y
los distintos tipos de dependencia a
los que da lugar, como tam bién por
su influencia en el aum ento de con
ductas agresivas. Rubiolo (1998) con
sidera que en el contexto cultural ac
tual no puede extrañar la presencia
de estos fenóm enos realm ente auto-
destructivos que pueden observarse
en determ in ados se ctores de la ju 
ventud actual. Ciertam ente frente a
ellas la sociedad aún no sabe qué
hacer.
En el análisis de un nuevo estilo de
vida juvenil, resulta ineludible la consi
deración de las conductas vinculadas al
amor y la sexualidad, dimensiones que
22
"DiáloCfM "Peda/jó(f¿coi. Añ o VII, N° 13, abril 2009. Pág. 11-33
influyen profundamente en esta etapa
ya que la iniciación sexual y la nupcia
lidad son dos de sus componentes esen
ciales.
Los estudios clásicos de la psicolo
gía juvenil asignaban valor a un perío
do que denominaban pubertad cultural
la que, separando en unos años la ma
duración sexual biológica del adolescen
te del inicio en el ejercicio de la sexuali
dad, colaboraba con el desarrollo de la
intelectualidad abstracta y del idealis
mo, favoreciendo los procesos de iden
tidad personal y permitiendo el acceso
a una madurez mental que supone la
posibilidad de intimidad con otro sin la
difusión del propio yo y la elaboración
de un proyecto personal de vida.
La socialización de las nuevas ge
neraciones fuera de los modelos tradi
cionales los expone desde una edad
temprana a diferentes entornos donde
se acepta una mayor libertad sexual.
Esto lleva a los adolescentes de ambos
géneros a comenzar cada vez más tem
pranamente una vida sexual activa, a
través de relaciones ocasionales que no
se sostienen en vínculos afectivos, que
no se orientan tampoco al compromiso
que supone la formalización de una re
lación de pareja, reduciendo en muchos
casos la sexualidad a la genitalidad.
En la actualidad y en parte debido
a la influencia de los medios de comuni
cación, para los/as jóvenes de casi to
dos los sectores sociales, iniciarse en el
ejercicio de su sexualidad supone asu
mir el hecho de ser joven sin plantear
se -como en tiempos anteriores- otras
perspectivas que lo asociaban con la
conformación de la pareja, la materni
dad o la paternidad además de vincu
larla con aspectos ético-religioso.
Esta temprana iniciación sexual trae
como consecuencia, por un lado, el au
mento de la maternidad adolescente que
se ha registrado en algunos países de
América latina, principalmente en jóvenes
de grupos socio-económicos bajos y con
menor nivel educativo. Sus efectos afec
tan especialmente a las jóvenes madres
a quienes aleja -tanto a ella como a sus
hijos- de las probabilidades de salir de la
pobreza.6 Por otro, la temprana Iniciación
sexual va acompañada de una menor
valoración del riesgo de contraer la en
fermedad de Sida y, paralelamente, el
aumento de número de personas que
contraen el VIH, entre las que se cuen
tan a jóvenes de ambos sexos.
Aún no se tiene conocim iento de
estudios o investigaciones que hayan
abordado posibles Influencias de la ini
ciación sexual temprana en el desarro
llo de la personalidad juvenil y en la
m odalidad de e stablece r rela cion es
estables y maduras en la vida adulta.
No obstante, y dado que la sexualidad
alude a una dimensión personal vincu
lada a elementos éticos y culturales,
sería muy im portante para completar
nuestro análisis encontrar respuesta a
una serie de interrogantes tales como:
¿existe en la actualidad alguna dife
rencia entre varones y m ujeres jóve
nes en la manera de vivir su sexuali-
6 Las encuestas de juventud señalan que los jóvenes que han constituido su propia familia -una pareja
con o sin hijos- representan una proporción relativamente baja del total (CEPAL, 2004).
7}¿átoyo& "Pedayótfic&í. Año V il , N° 13, abril 2009. Pag. 11-33 2 3
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
dad?; ¿los/as jóvenes, establecen al
guna relación entre el ejercicio de la
sexualidad con el hecho de estar o no
enamorados?; ¿se relaciona la educa
ción religiosa con estas conductas?;
¿tiene algo que ver la Iniciación tem 
prana en el ejercicio de la sexualidad
con la conformación de la personalidad
juvenil?; ¿dónde reciben los/as jóv e
nes la educación sexual que manifies
tan en su conducta y en sus opinio
nes?; y por último, ¿en qué medida los
medios de comunicación influyen en el
modo particular de vivir la sexualidad
en este momento de la vida?
Avanzando hacia otras dimensiones
de este nuevo estilo de vida nos dete
nemos en las actitudes que se obser
van frente a su inserción en el mundo
social y su compromiso con el mismo.
Algunos estudios (Krauskopf, 1999;
Sandoval, 1999, Kozel, 1996, Banco Ale
mán, 1999) marcan como rasgos predo
minantes de estos tiempos la apatía ciu
dadana y falta de compromiso, integra
ción y participación ante las organizacio
nes tradicionales provocados por la pér
dida de legitimidad de estas estructuras
que no están cubriendo adecuadamen
te las motivaciones y necesidades de los
actores. Según Bajolt y Franssen ((s/f)
citado por Sandoval, 1999)
estamos viviendo el tránsito de un
modelo cultural basado en la razón
social (es legítimo aquello que es
útil a la colectividad, es decir con
tribuye a su progreso y obedece a
su razón) a otro fundado en la
autorrealización autónoma (es le
gítimo aquello que el individuo juz
ga bueno para su desarrollo per
sonal). (p. 161)
En este marco se produce la socia
lización en la vida cívica, política y co
munitaria de la juventud.
Respecto a las instituciones públi
cas (policía, fuerzas armadas, justicia
y administración pública) y a toda acti
vidad política, la valoración que los/as
jóvenes efectúan evidencia falta de
confianza hacia ellas y sus dirigentes.
La pérdida de legitimidad de estas es
tructuras debido a la corrupción, la in
eficacia para la gestión ha minado la
confianza de la población que se ha
ido alejan do y perdiendo el interés
por el accionar de los partidos políti
cos (Banco Alemán, 1999; Del Águila,
1996).
Rubiolo (1998, p. 72) considera que
a los/as jóvenes siempre les llamó la
atención la hipocresía de los adultos y
hoy les impacta también el cinismo y la
pérdida de sentido moral que se ob
serva en la vida social, política, econó
mica, donde se dejan de lado principios
morales elem entales en pro del bien
propio. A las nuevas generaciones les
impacta la ausencia casi total de escrú
pulos para transgredir normas morales,
que, por otro lado, se siguen predican
do; así como el doble discurso de la so
ciedad que se transmite a través de la
familia y de la educación y que va ge
nerando un sentimiento de vacío y de
escepticismo respecto a las posibilida
des de intentar o generar cam bios y
mitiga los sentimientos de esperanza
e ilusiones respecto a la posibilidad de
construir un mundo mejor. Los/as jóve
nes viven esta situación con sentimien
tos de desencanto no fácil de superar
y no visualizan cursos de acción posi
bles que sostengan su esperanza y su
confianza.
24
V ió & y o í PecUtfóyictU. Añ o VII, N° 13, abril 2009. Pag. 11-33
Por un lado, pareciera que los/as
jóvenes no proyectan sus conductas
hacia un futuro a largo plazo. Su hori
zonte está abocado al tiempo presen
te y a lo inmediato (Candau, 2004). La
proyección que tienen a la vista es se
manal y está dividida en un tiempo nor
mativo de trabajo y/o estudio y un tiem 
po festivo para el que no existen nor
mas ni límites (Candau, 2004). Por el
otro, sus proyectos hacia un futuro ma
nifiestan un individualismo que no su
pone dejar de lado el esfuerzo perso
nal, sino asumirlo orientándolo única
mente hacia el logro de sus propias
metas, dejando de lado toda posible
conducta solidaria.
Para muchos/as jóvenes, las exi
gencias del medio implican destinar todo
el tiempo y las energías disponibles a
alcanzar lo que la sociedad considera
exitoso para él/ella. Esto significa no
disponer de tiempos para otros compro
misos aparte de los que esa meta de
manda (Allende et al., 1997) y supone
distanciarse de los problemas y las cau
sas que dicen defender (Elzo, 2002).
Las conductas que se observan en
los/as jóvenes respecto a una escasa
participación en los problemas de la so
ciedad, y a un ejercicio de la ciudadanía
sin compromisos personales, pueden
entenderse debido al paso de ser con
siderados protagonistas del cambio po
lítico y social a ser sujetos de derecho y
objeto de políticas, aunque esto último
aún no tenga vigencia.
Ciertamente el panorama que he
mos presentado respecto a un nuevo
estilo de vida juvenil en estos aspectos
no corresponde a la realidad que pre
sentan todos los/as jóvenes. No obs
tante considerarse que la apatía por los
problemas sociales es un signo de este
tiempo en algunos medios se observa
en chicas y m uchachos un despertar
hacia una cierta valoración de nuevas
formas de actuación social. Estaríamos
ante una "ciudadanía latente" (Sando-
val, 1999) según la cual los/as jóvenes,
aunque aún no hayan encontrado nin
guna motivación concreta, o canales de
participación adecuados, muestran una
disposición favorable a la acción par-
ticipativa. Se observa también una ten
dencia a participar más en organizacio
nes de voluntariado que en organiza
ciones políticas, aunque la concreción de
sus expresiones en situaciones cotidia
nas aún sea incipiente y asumida en
muchos casos como una actividad en
tretenida que no implica compromisos a
largo plazo. Muchos/as de ellos/as pre
sentan también una mayor aceptación
por las diferencias y mayor tolerancia
hacia distintas opiniones.
Rubiolo (1998, p. 73) observa que
en este clima de escepticismo y falta de
esperanza hay jóvenes que estudian,
trabajan, se esfuerzan, algunos viven
sus compromisos hasta el heroísmo, y
otros vienen y van llevados por la moda,
por las propuestas de la TV, por las ape
laciones de la publicidad, sin mucha cla
ridad respecto hacia dónde marchan y
qué sentido tiene lo que hacen o dejan
de hacer.
3. Los/as jóvenes en su integración
social en la cultura actual
La integración de los/as jóvenes en
la sociedad, más allá de su medio fami
liar, se realiza por dos vías: una en cier
to sentido informal y sin pautas fijas tle-
T^íádoyaá. ’Ped'Zyayicaí. A ño VII, N ° 13, a bril 2009. Pág. 11-33
25
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
ne que ver con los distintos modos que
se eligen o se permiten para entablar
relaciones de amistad con sus pares y
con su participación en distintos espa
cios sociales y sus instituciones forma
les. La otra, definida por la misma so
ciedad, supone recorrer los caminos pro
puestos por la educación y por las di
versas modalidades de desempeño la
boral. Las modalidades como los/as jó
venes se vinculan con estos ámbitos son
definltorias para el rumbo que toman
sus vidas.
Respecto al ámbito de la educación
a comienzos del tercer milenio se ob
serva que es entendida cada vez me
nos como un derecho de todas las per
sonas y cada vez más como un proceso
de capitalización que entrega habilida
des humanístico científico, tecnológicas
y ético-sociales (Larrañaga, 1999), ne
cesarias para la participación ciudada
na y para la Inserción en el mundo del
trabajo.
La sociedad, valorando las poten
cialidades de las generaciones jóvenes,
les otorga una moratoria particular para
que puedan dedicarse a la adquisición
de estas habilidades que les permitirán
un efectivo desempeño laboral.
No obstante el reconocimiento le
gal del derecho de todos a la educación,
en tiempos de globalización económica
un número importante de jóvenes no
tienen acceso a esta moratoria social.
En América latina, por ejemplo, hay mu
chos jóvenes y niños que deben inser
tarse en el mundo del trabajo muy pre
maturamente como un requisito para la
supervivencia (Rubiolo, 1998). Estas si
tuaciones afectan sus derechos al ingre
so y/o permanencia en los sistemas es
colares deteriorando de esta manera la
igualdad de oportunidades y la equidad
de sectores importantes de la población,
lo que se expresa a través de altos ni
veles de abandono escolar, bajo rendi
miento y deterioro de la calidad de la
enseñanza y del aprendizaje, los que
constituyen diferentes formas de fraca
so escolar, que de este modo acentúan
los procesos de exclusión educativa.
Ciertamente, la mayoría de los países
de la región enfrenta hoy un problema
grave de deserción escolar existiendo
fuertes contrastes en los logros educa
tivos en perjuicio de los/as jóvenes de
sectores más pobres y los/as jóvenes
rurales.
Las conclusiones de algunos estu
dios (Pieck, 2001, pp. 95-153) muestran
el peso que tienen las variables de po
breza, sexo y localidad de residencia en
el rendimiento educativo. La juventud
pobre es la que manifiesta los más ba
jos indicadores educativos: mayor retra
so escolar, más bajos niveles de esco
laridad, menos años promedio de estu
dios, viéndose en muchos casos obliga
dos a abandonar tem pranam ente la
escuela para ingresar al trabajo.7
Estas desigualdades se agudizan si
se incorporan las variables sexo y las
7 En América latina el 80% de los jóvenes urbanos proviene de hogares donde los padres cuentan con un
capital educativo insuficiente (menos de 10 años de estudio) y entre el 60 y 80 % no alcanza el umbral
educativo básico para acceder al bienestar. La educación -aún gratuita y obligatoria- sigue siendo un
insumo caro para las economías familiares.
V c á & fc í PedoqóyiuM. Año VII, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
ARTÍCULOS
variables de contexto: son las mujeres,
y las del medio rural las que presentan
los más bajos indicadores en educación
y trabajo. La población femenina rural
de México -entre otras- presenta los
peores índices de desempeño educati
vo, las peores condiciones de participa
ción productiva y laboral, y los más al
tos Indicadores de exclusión (Bonfil,
2001).
Dentro de la población joven de
ese país -com o ocurre en otras de la
región- se encuentran jóvenes campe
sinas, jóven es indígenas y jóvenes
m igrantes que tienen situ aciones de
vida, expectativas laborales y educati
vas diferenciadas respecto a las otras
mujeres de la región, lo que marca su
vida respecto a su trabajo y a su edu
cación y condiciona todas las dimensio
nes de su vida futura (Bonfil, 2001).
Por otro lado la imagen y las expec
tativas de las familias respecto a la edu
cación de los hijos parece ser también
una variable importante. Silvia Bleichmar
(1999b) estima que la deserción esco
lar que se observa es más bien un sig
no de la caída de la esperanza de pa
dres y de estudiantes respecto a los
beneficios que la misma educación pue
de aproximarles a su vida. Para esta
autora no es la pobreza la que genera
la deserción escolar sino "la miseria
irredenta y sin esperanzas".
Otro de los aspectos importantes a
tener en cuenta son las representacio
nes sociales acerca de la relación que
puede establecerse entre educación y
las expectativas laborales futuras. En
general, las familias de clase media y
también algunas de sectores populares
envían sus hijos a escuelas secundarias
con la imagen de los efectos que una
buena educación tiene en el logro de
buenos puestos de trabajo y en el me
jor desempeño laboral. Lamentablemen
te, esta visión no resulta congruente con
la realidad actual, debido fundamental
mente a la reducción de la demanda de
trabajo calificado con respecto al au
mento de la oferta de mano de obra con
titulación. La educación en el último
tiempo más que dar posibilidades rea
les para mejorar laboralmente o modifi
car su condición social adquiere un va
lor "credencial". La obtención del título
generalm ente posiciona m ejor a sus
portadores para obtener un empleo,
pero no garantiza acceder a "los mejo
res empleos".
Jacinto (2001) señala que para al
gunos estudiantes el hecho de culminar
los estudios secundarios implica poder
alcanzar a empleos de una cierta cali
dad. Para otros, en cambio, el título no
significa más que permanecer en pues
tos de muy bajo nivel de calificación. En
general, éstos son los/as jóvenes po
bres, protagonistas de la expansión de
la escuela media pero cuyos esfuerzos
en el tránsito por las aulas les han otor
gado menor rédito en el campo laboral.
Así como la situación educativa que
se advierte en la región no es alenta
dora para los/as jóvenes, otro tanto
ocurre con las posibilidades de inserción
laboral. Ernesto Rodríguez (Pieck, 2001)
señala que el desempleo es uno de los
principales problemas que afecta a los
más de cien millones de jóvenes que
habitan el continente latinoamericano.
En América latina el porcentaje de
jóvenes bajo la línea de pobreza va de
un 22,1% en Chile a un 40% en Perú
íaicte. Año VII, N° 13, a bril 2009. Pág. 11-33
27
Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
urbano, mientras la tasa de desempleo
de los/as pobres se ubica entre el 8,4%
en Chile y el 46,6% en la Argentina
(Gallart, 2001).
Estudios de la CEPAL (2004) resal
tan el alto nivel del desempleo y sub-
empleo juveniles y la alta precariedad
de los/as jóvenes que logran ocuparse,
la que se expresa en inestabilidad la
boral, bajas remuneraciones y escasa
cobertura de la seguridad social.
En términos geográficos la mayor
falta de oportunidades de educación y
de empleo remunerado se produce en
las zonas rurales lo que se traduce en
una inserción laboral demasiado tempra
no, sobre todo en los hombres (CEPAL,
2004). Las mujeres jóvenes siguen re
gistrando condiciones de inserción más
desfavorables que los varones, aun con
los mismos niveles de educación. Cier
tamente, el sector social al que los jó
venes pertenecen y, por ende, el hogar
de origen incide claram ente en estas
oportunidades.
En general, los/as jóvenes de ho
gares acomodados disfrutan de condi
ciones laborales más favorables que
sus pares más pobres (CEPAL, 2004).
En estos sectores sociales la situación
se presenta diferente. No obstante,
las mayores dificultades para pasar del
ámbito educativo al laboral y la deman
da de mayor formación impuesta por la
creciente competitividad en el empleo
tienden a retrasar la edad en que se
independizan económicamente y habl-
tacionalm ente de sus padres (CEPAL,
2004).
Al término de la enseñanza media,
la tendencia es a extender la moratoria
laboral. En la medida en que la situa
ción familiar lo permita, tienden a ingre
sar a la enseñanza superior. La posibili
dad real de que esto suceda constituye
un punto de quiebre que para muchos
anticipa el ingreso al trabajo (Álvarez,
Ibáñez & Sepúlveda, 2000).
Puede considerarse también como
un rasgo de la nueva cultura juvenil el
sentido que los/as jóvenes atribuyen al
trabajo, lo que ha cambiado en el últi
mo tiempo. Encontrar un lugar donde
trabajar hoy no representa una posibi
lidad de expresar una vocación sino más
bien una oportunidad para adquirir di
nero. Esto los lleva a postergar su in
serción laboral definitiva y desvincula al
trabajo que realizan de sus intereses
profesionales y de su proyecto perso
nal, lo hace que la relación con el mismo
sea débil sin generar fuertes compro
misos.
A modo de epílogo
Es probable que la mirada que he
mos efectuado desde los discursos lati
noamericanos tiempo haya dejado cier
ta inquietud. No hemos encontrado en
estos discursos ios años dorados don
de el alma juvenil caminaba hacia la
madurez desde un territorio abonado
por sueños de gloria (Kaplan, 1979), con
la esperanza de participar en la cons
trucción de un mundo diferente. Hemos
develado más bien otras realidades ju
veniles, otros/as jóvenes con otros in
tereses, en otra época.
La etapa de la vida corresponde,
con alguna variación a los mismos años:
el tiempo en que la sociedad, como an
helo o como deuda, otorga una mora
toria en las responsabilidades; uno de
28
'Díótoyod- Año VII, N° 13, ab ril 2009. Pág. 11-33
los momentos clave en la estructuración
de la personalidad que se realiza en
permanente intercambio con el medio y
con la cultura; la etapa de la vida que
tiene especial importancia en los proce
sos de formación personal ya que hace
probable el inicio de la reflexión, del ejer
cicio de la propia libertad y de la ela
boración de los proyectos personales;
el momento que -según Pierre Furter
(1968)- es condición de la conducta
moral; el período donde las generacio
nes adultas y la sociedad en general,
ponen sus esperanzas en las posibili
dades que radican en ellos como hom
bres y mujeres del mañana.
En este análisis hemos encontra
do, por un lado, una sociedad en la que
se conjugan los rasgos de la posm o
dernidad con los de la globalización
económica; una cultura inmersa en un
proceso de crisis de valores y también
de sus instituciones; un mundo que
hace escaso el uso de la propia libertad
en la elección del estilo de vida perso
nal, que no ha podido solucionar aún
los problemas que se originan en la
distribución de las riquezas y la exclu
sión de millones de personas de la po
sibilidad de gozar de una vida digna y
en paz.
Por otro lado, hemos descubierto un
nuevo rostro de los/as jóvenes. Mu
chos/as estudian, trabajan y se esfuer
zan. Muchos/as viven sin rumbo fijo, lle
vados por la moda, por las propuestas
de la TV, por las apelaciones de la publi
cidad. Sin mucha claridad respecto ha
cia dónde marchan (Rubiolo, 1998). Los
hemos encontrado comprometidos con
situaciones de violencia y adicciones,
vulnerables a enfermedades y acciden
tes. Muchos/as de ellos/as constituyen
el eje central de problemas de exclusión
que se presentan en el ám bito de la
educación y del trabajo.
El informe de CEPAL (2004) plan
tea una serie de paradojas, y/o tensio
nes que viven los/as jóvenes de hoy:
- La juventud goza de más acceso a
educación y menos acceso a empleo.
- Los/as jóvenes gozan de más acce
so a información y menos acceso al
poder.
- Los/as jóvenes cuentan con más ex
pectativas de autonom ía y m enos
opciones para materializarlas.
- Los/as jóvenes son más dúctiles y
móviles pero al mismo tiempo más
afectados por trayectorias migratorias
inciertas.
- Los/as jóvenes son más cohesionados
hacia adentro, pero con m ayor
impermeabilidad hacia fuera.
- Los/as jóvenes parecen más aptos
para el cambio productivo, pero más
excluidos de éste.
- Los/as jóvenes observan una expan
sión de consumismo simbólico y a la
vez una restricción en el consumo ma
terial.
Frente a esto la juventud constituye
el destinatario principal de las nuevas
estrategias de desarrollo, sustentadas
en una apuesta a la inversión de capital
humano, como clave para ganar compe-
titividad y recuperar el crecimiento eco
nómico estable (Rodríguez, 2001).
Todas estas contradicciones y pa
radojas, plantean grandes desafíos: en
un sentido, es necesario tomar concien
cia de la relevancia de los/as jóvenes
para construir una sociedad equitativa
V iáto yoi Vedayoycau. Añ o VII, N° 13, ab ril 2009. Pag. 11-33
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Ser joven en América latina a comienzos del tercer milenio
donde se respeten los derechos de to
dos a una vida digna y donde los avan
ces científico-técnicos y la organización
económica se orienten hacia el desarro
llo de una cultura de paz y a la mejora
de la calidad de vida de todos los hom
bres. Desde estas expectativas es ne
cesario encarar una sustancial transfor
mación de las políticas públicas de ju 
ventud.
Siguiendo a Rodríguez (2001), sa
bemos que durante la década de los
90 se comenzaron a poner en práctica
una serie de programas sectoriales de
promoción juvenil, en los que se invir
tió gran cantidad de recursos, especial
mente en esferas ligadas a la reforma
de la educación media, al desarrollo de
programas preventivos de salud ado
lescente, a la ejecución de programas
innovadores y masivos de capacitación
laboral, y más recientemente, de pre
vención y tratam iento de la violencia
juvenil. No obstante, la desarticulación
de los esfuerzos es evidente, por un
lado, y preocupante por el otro, lo que
ha llevado a cuestionar la labor secto
rial y los modelos de de gestión tradi
cionales, tratando de promover nuevos
m odelos de gestión, basados en la
reformulación de los roles de las diver
sas instituciones públicas y privadas
intervinientes, procurando una utiliza
ción más adecuada de los recursos dis
ponibles.
En este marco las áreas temáticas
prioritarias al momento de formular y
diseñar políticas y programas juveniles
deberían ser:
- La inversión en educación y salud
como claves para la formación del ca
pital humano.
- Fomentar la integración social como
clave de una emancipación juvenil
adecuada, y que opere fundamental
mente en el plano laboral.
- La prevención de la violencia juvenil.
- Fomentar la participación ciudadana,
como clave del fortalecimiento ciuda
dano.
En otro sentido, e intentando des
cifrar en el nuevo estilo de vida juvenil
las demandas de formación, se arriba a
la conclusión de que se hace necesario
ofrecerles un camino de desarrollo per
sonal que atienda a la formación para
el trabajo y la vida comunitaria, aun en
medio de condiciones sociales y econó
micas adversas.
Para favorecer este desarrollo per
sonal sería deseable que las institucio
nes y los centros que se ocupan de la
educación de la juventud incorporaran
en su quehacer itinerarios formativos:
- Que generen espacios de reflexión
sobre problemas que afectan a los/
as jóvenes y también a la comunidad.
- Que planteen situaciones que posi
biliten el ejercicio de la libertad en sus
elecciones personales y los acompa
ñaran a transform arse en sujetos
autónomos y responsables.
- Que ofrezcan ocasiones de ejercitar
el respeto y el servicio a los otros y a
la comunidad, favoreciendo actitudes
de compromiso personal y social.
- Que despierten en su interior la in
quietud por la búsqueda de los sen
tidos de las cosas, del mundo y de
sus propias vidas, creando la necesi
dad de extender su mirada hacia el
futuro en un proyecto personal.
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'DiáfotfóA Año VII, N° 13, abríI 2009. Pág. 11-33
ARTÍCULOS
Hacer realidad estos itinerarios for-
mativos supone, en primer lugar, procu
rar una educación, que más allá de la
instrucción, tenga en cuenta la necesi
dad de los/as jóvenes de contar con
espacios de contención afectiva y de
diálogo con quienes pueden asumir la
responsabilidad de acompañarlos.
Los/as jóvenes deben ganar una
nueva forma de ver el mundo y de anali
zar su papel dentro de él, orientado
siempre y sea cual sea su lugar, a trans
formar las condiciones que impiden la
humanización, la dignidad y la justicia
(Sierra Pardo, 2001), pero para esto es
cuchar atentamente su sentir y su pen
sar se convierte en la clave que permite
abrir todas las puertas (Rivera, 1999).
En segundo lugar, este itinerario
formativo exige personas que se com
prometan con esta tarea desde el dis
cernimiento sobre la realidad, la firm e
za en la orientación que proporcionen,
la búsqueda de coherencia personal en
la propia vida, siempre en una actitud
de servicio a la vida del otro. "Los/as
jóvenes requieren de quienes los guíen,
apoyen, escuchen, acompañen, formen
y demuestren que es posible proyec
tarse en un futuro, a pesar de los obs
táculos" (Duro, 2005, p. 38).
En este tiempo, se hace necesario
repensar la formación de los/as jóvenes,
hombres y mujeres del mañana, a partir
de la nueva cultura juvenil que se está
gestando y en diálogo con el contexto
en el que están inmersos. Es necesario
hacerlo teniendo en cuenta a cada uno
en su originalidad, desde su historia per
sonal y social, y reconociendo la posibili
dad que tienen de asumirse como per
sonas dueñas de su libertad, capaces de
comprometerse con el mundo en que vi
ven. Ése es el lugar donde podemos
encontrarlos, desde nuestra responsa
bilidad como docentes e investigadores.
Original recibido: 12-02-2008
Original aceptado: 28-05-2008
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