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Diálogos Pedagógicos. Año XVII, Nº 34, octubre 2019-marzo 2020.
Introducción
que propicia que los individuos, irreflexivamente, se rindan ante los altares de la
novedad por la novedad misma, o que planteen futuros utópicos o distópicos que
deslegitiman los saberes y las prácticas del presente y del pasado. El ansia por lo
nuevo, paradójicamente, no es ninguna novedad, sino una disposición que tiene
una larga -y muchas veces inconducente- tradición.
Lejos se está de pretender, sin embargo, una interpretación nostálgica de la
filosofía de Dewey (o de su tiempo). Se intenta presentar aspectos centrales de
su obra, que tienen, además, relevancia contemporánea. En esta introducción, en
tanto, se esbozan algunos ejes centrales de su filosofía, se hace una somera
mención de la edición de su obra y se presentan los artículos que constituyen este
dossier.
Dewey y la educación
John Dewey nace en la ciudad de Burlington (Estado de Vermont, Estados
Unidos) el 20 de octubre de 1859 y muere en la ciudad de Nueva York (Estado de
Nueva York, Estados Unidos) el 1 de junio de 1952
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. En sus noventa y dos prolífi-
cos años escribió sobre diversos tópicos: psicología, filosofía moral, educación,
metafísica, teoría del conocimiento, estética, etc. Durante el largo transcurso de
su vida, además, sucedieron enormes transformaciones sociales y culturales que
configuraron o le dieron lugar a su obra:
- La emergencia del darwinismo. Como dato curioso, cabe notar que El origen de
las especies se publica en el mismo año de su nacimiento (1859). Sobre Darwin,
puede verse el texto de Dewey The Influence of Darwinism on Philosophy (1909/
1977, pp. 4-15).
- La Guerra Civil en Estados Unidos (1861-1865), que marcó intensamente a su
generación (su padre participa en ella).
- La transformación de una sociedad predominantemente rural en una sociedad
industrial, que produjo innegables cambios educativos y culturales
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.
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Existen dos biografías imprescindibles sobre Dewey. The Education of John Dewey (2002) de Jay Martin es
la primera. En ella, este historiador presenta con maestría cómo se configura la obra de Dewey en su
contexto histórico. Robert Westbrook, en tanto, escribió un libro devenido clásico: John Dewey and American
Democracy (1991), en el que presenta, de forma genérica y sistemática, cómo Dewey va concibiendo y
desarrollando, a lo largo de su carrera, la defensa de la democracia como uno de los ejes de su obra.
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Este es uno de los temas centrales en el desarrollo de la obra de Dewey. En sus términos: "Recuerdo el
pueblo en que se encontraba la casa de mi abuelo, donde pasaba las vacaciones de verano en mi infancia.
En el pueblo estaba el antiguo aserradero, el antiguo molino, la antigua curtiembre; y en la casa de mi
abuelo todavía habían velas y jabones caseros. En determinados momentos, el zapatero pasaría unos días
en el vecindario, haciendo y reparando los zapatos de los pobladores. A partir de las mismas condiciones
de vida, todos tenían un contacto bastante directo con la naturaleza y con las formas más simples de la
industria. Como no había grandes acumulaciones de riqueza, la gran mayoría de los jóvenes alcanzaban
una educación genuina [genuine education] a través de una especie de aprendizaje informal. Tomaban parte
de las obligaciones del hogar, de la granja y de las actividades del vecindario. Vieron con sus ojos, y
siguieron con su imaginación, las actividades reales a su alrededor. La cantidad de educación genuina, y
capacitación en buenos hábitos que fueron obtenidos de esta manera en nuestras anteriores condiciones
pioneras, no es fácil de sobreestimar. Hubo una educación real tanto a través del contacto real con
materiales reales, como a través de importantes ocupaciones sociales" (Dewey, 1932/1985, p. 103).
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