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CONICET – UB.
Código de referato: SP.183.XXXIII/14
Alexis de Tocqueville (1805-1859).
Algunas acotaciones sobre
biografía, contexto y aportes a
la democracia.
Mercedes Kerz
*
Resumen
El trabajo desarrolla un estudio de algunas ideas políticas de Alexis De
Tocqueville (1805-1859) presentes principalmente en sus obras La De-
mocracia en América y El Antiguo Régimen y la Revolución.
Este ensayo se compone de cuatro secciones: la primera, incluye aspec-
tos biográficos para establecer correlaciones entre el pensamiento del
autor y el contexto en que se desarrolla; seguidamente, se presentan al-
gunas ideas relacionadas con sus aportes epistemológicos para indagar
en su forma de conocer los problemas sociales y políticos; en tercer lu-
gar se examina la noción de Tocqueville sobre los conceptos libertad,
igualdad, individualismo y revolución, para lo cual se refieren otros ta-
les como estado social, centralización gubernamental y descentraliza-
ción administrativa, asociacionismo y tiranía de la mayoría. Este con-
junto de nociones construyen su marco conceptual y le sirven para
vincular teoría y praxis. Por último, los comentarios finales, más que
concluir el trabajo, ofician de breve recapitulación de los temas anali-
zados y proponen un tema para su análisis en trabajos futuros: el de la
libertad e igualdad más allá del hombre europeo, en el marco de las
“democracias en América Latina”.
STUDIA POLITICÆ Número 33 ~ invierno 2014
Publicada por la Facultad de Ciencia Política y Relaciones Internacionales,
de la Universidad Católica de Córdoba, Córdoba, República Argentina.
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STUDIA POLITICÆ
Palabras clave: Tocqueville – democracia – libertad – igualdad – revo-
lución
Abstract
This paper develops a study of some political ideas of Alexis de
Tocqueville (1805-1859), which are mainly present in his works
Democracy in America and The Old Regime and the Revolution.
It consists of four sections: the first one includes biographical aspects
which aim to correlate the author’s thought and the context in which it
develops; the second section presents some ideas related to his
epistemological contributions so as to examine the way he explored
social and political problems; the third section analyses Tocqueville’s
notions on freedom, equality, individualism and revolution, and on other
related concepts such as social status, governmental centralization and
administrative decentralization, associationism and tyranny of the
majority.
This set of notions build Tocqueville’s conceptual framework and allow
him to link theory and praxis. Finally, the concluding remarks, which,
rather than complete the paper, serve as brief recap of the issues
discussed and propose a topic for discussion in future papers:
Tocqueville and politics, a defender of the interests of France in Europe
and his dilemma over freedom and equality in connection with the
problems of ethnic segregation and slavery.
Keywords: Tocqueville – democracy – freedom – equality – revolution
1. Una biografía en acción
A
LEXIS De Tocqueville forma parte del mundo que llegó a su fin con
Revolución francesa. Desde su nacimiento en París el 29, de julio
de 1805, hasta su muerte en Cannes, el 16 de abril de 1859, toda su
vida familiar y personal vivió cruzada por las consecuencias de ese icónico
movimiento revolucionario.
Si una característica tuvo la Revolución francesa fue la forma que adoptó.
Por su vocación cosmopolita se identificó con un tipo de guerra civil reli-
giosa, al estilo de las guerras civiles confesionales del siglo XVI, y por los
principios que defendía, con una revolución total propia de los postulados
deducibles de las filosofías de la Ilustración. Toda la vida política, social,
religiosa y económica fue íntegramente traspasada por este fenómeno revo-
lucionario. Parafraseando una frase hegeliana, la revolución se trasladó de
los textos a la realidad. Este es precisamente el contexto en el que Alexis
de Tocqueville nace y despliega todo su mundo vivencial. Al plantear la
vida política sus propios problemas, este pensador comienza a preocuparse
31
por una gama de asuntos que se convierten en sus principales temas de de-
bate y fundan su compromiso con una pedagogía política de la moderación
y con la defensa de la virtud ciudadana clásica.
Miembro de una nobleza de honor feudal en ocaso, de Tocqueville se niega
no solo a ser parte de esta decadencia, ni se empeña en contrarrestarla. Por
eso atiende a los hechos concretos y los somete a una reflexión incesante y
libre, tanto más cuanto más comprende cómo la nobleza se extingue como
estamento al haber dejado de ser una “aristocracia” para convertirse en una
especie de oligarquía en la que el poder y el dinero y el creciente cuestio-
namiento hacia los privilegios de clase comenzaron a poner su indeleble
sello en pos de una igualdad-entre-los-hombres. Lo ayuda para esto su in-
clinación hacia una nueva ciencia política que sea apta para sistematizar
este nuevo fenómeno que, por su novedad, dinamismo y extensión, exige
de nuevas formas de conocer y de un sujeto cognoscente que, asumiendo
nuevas miradas, se distancie de sus núcleos de pertenencia. Ese nuevo fe-
nómeno es, para de Tocqueville, el de la “democracia” con su constituyen-
te nota por la igualdad de condiciones como estado social, el dominio de
las mayorías y la centralización administrativa a nivel político. Tan fuerte
es la primera dimensión que no duda en sostener que el espíritu de igual-
dad se ha apoderado de los corazones de los hombres. Estos problemas, en-
tonces, marcan el comienzo de su análisis acerca de cómo la nobleza, al ir
perdiendo el papel y el prestigio que ocupó durante el feudalismo, fue dan-
do progresivamente paso al cuestionamiento no solo de sus condiciones de
vida estamental, sino fundamentalmente de la forma en que se organizaba
la convivencia de esa sociedad y el dominio político feudal. La elección de
este punto de partida no lo hace para añorar el tiempo ido sino precisamen-
te para entender el tránsito de una sociedad aristocrática tradicional a una
democrática. Este tránsito le permite pensar su tiempo como una transición
donde tienen lugar grandes convulsiones políticas y espirituales que enmar-
can su histórico presente.
El linaje noble de nuestro pensador fue causa de las persecuciones que pa-
deció en los años revolucionarios. Mientras que su bisabuelo materno, Ma-
lesherbes, fue guillotinado, su padre, el conde de Tocqueville, fue encarce-
lado y estuvo a punto de padecer el mismo destino de Malesherbes. Fue el
9 Termidor el que salvó a la familia Tocqueville, cuyos integrantes perma-
necerían fieles a la monarquía de por vida.
La formación profesional de Alexis de Tocqueville se completa con el estu-
dio del derecho en la tradicional Facultad de Derecho de París. Posterior-
mente, en 1826 y gracias a las relaciones de su padre, es nombrado Juez
Auditor en Versalles. Su carrera podía haber sido brillante, pero las cir-
cunstancias políticas cambiaron y el joven magistrado sufrió en carne pro-
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STUDIA POLITICÆ
pia los vaivenes de la inestable política que conmovía a Francia. Tras la
caída de los Borbones por la revolución de 1830, prestó juramento a Luis
Felipe de Orleáns por su puesto de Magistrado, situación que lo enfrenta
con sus pares. “Este acontecimiento lo horrorizó” —sostiene Aguilar— “y
acentuó en Tocqueville (que con resignación debió prestar juramento de fi-
delidad dada su condición de magistrado) el interés por conocer Estados
Unidos” (2008: 23). La idea de un viaje a América le pareció una buena
manera de distanciarse de la situación política imperante en su país y del
carácter público de su propio juramento, pero una mejor forma aún de estu-
diar la democracia en su estado originario. Era, por lo tanto, la posibilidad
de encontrar respuestas a las múltiples preguntas que se planteaba, surgidas
a partir de su formación como abogado y de su estudio de los enciclopedis-
tas franceses, donde Montesquieu y Rousseau ocupaban un lugar de privi-
legio.
Estudiar los problemas penales del sistema carcelario americano, que in-
quietaban al foro francés, fue el argumento esgrimido para que se le auto-
rizara este viaje, que realizaría siendo acreedor de una licencia sin goce de
haberes. Su intención implícita era, sin embargo, reflexionar sobre la si-
tuación política de Francia estudiando la vida democrática americana. En
definitiva, a través del estudio del modus operandi de la democracia en
Estados Unidos quería escribir para su país, contribuir a la educación po-
lítica del francés y conquistar de esta forma un futuro mejor para sus com-
patriotas. Su mirada hacia la vigencia de un tiempo democrático caracteri-
zado por la igualdad de condiciones llamaba poderosamente su atención.
Este tiempo democrático, aunque fue producto de la difusión de nuevas
ideas, también creó opiniones e hizo nacer sentimientos nuevos, sugirió
usos y modificó todo lo que no podía ser práctica y normativamente con-
siderado de interés común. Eso fue precisamente lo que fue a ver en Esta-
dos Unidos. “¿A dónde va Francia?” fue la pregunta que lo acicateó, espe-
cialmente cuando, tras haber abandonado su país, el estado social de
“nuestros abuelos” ha perdido su lugar y no se sabía qué o quién lo ocu-
paría (De Tocqueville; 1980: 36). Ante los interrogantes que su mundo vi-
tal le suscitaba, el viaje se constituyó en la metáfora de una búsqueda, y
significó la oportunidad para reflexionar de modo apropiado sobre los
problemas fácticos, normativos y propedéuticos de la política, esto es, so-
bre todas aquellas cuestiones relacionadas con el buen vivir . Tocqueville
entendió que las respuestas a la pregunta formulada solamente eran pasi-
bles de ser respondidas si se encontraba y confrontaba una comprensión
altamente problemática de una serie de acontecimientos difíciles tanto de
ignorar como de conocer. Viajó en compañía de su amigo Gustave de
Beaumont. Salió de París el 2 de abril de 1831 y arribó a Manhattan el 11
de mayo. Su estadía en Norteamérica fue de nueve meses. Uno de los da-
33
tos más significativos que registra Tocqueville fue encontrarse con un tipo
humano que tenía poco o nada que ver con el europeo. Se presentaba ante
él como un hombre sin artilugios formado a partir de la convicción que le
proponía la igualdad de todos los hombres. Vio el gran movimiento que se
estaba llevando a cabo durante la administración del presidente Jackson,
por más que la impresión que se llevó de este fue mediocre. Al momento
de su visita, este país americano tenía una población de cerca de 13 millo-
nes de habitantes con un crecimiento cercano al 33 % desde 1820 y en
expansión permanente. Además, el aumento de la superficie del país era
cada vez mayor debido al corrimiento de la frontera hacia el oeste. Conse-
cuentemente, Tocqueville y Beaumont encontraron una sociedad en movi-
miento (Pierson: 1996).
Tocqueville viajó a América con una posición escéptica sobre la democra-
cia y retornó a Francia como un creyente de la inevitable tendencia del pro-
greso humano hacia ella. El resultado de su estudio sobre el sistema carce-
lario se convirtió en publicación en enero de 1833 bajo el título El sistema
penitenciario en los Estados Unidos y su aplicación en Francia, libro es-
crito casi con la exclusiva autoría de Beaumont debido a que Tocqueville
se dedicó a demostrar a través del ejemplo norteamericano cómo las leyes
y costumbres pueden permitir a un pueblo democrático permanecer libre
(Tocqueville; 1996: 310; Aguilar 2008: 24-25). De regreso en Francia, pu-
blicó, en 1835, la primera parte de La Democracia en América, libro que se
difundió rápidamente y fue muy bien recibido por el público lector. El im-
pacto que esta obra produjo lo llevó a ocupar, siendo muy joven, un sillón
en la Academia de Ciencias Morales y Políticas. En 1840, dio a conocer la
segunda parte de esta obra, cuyo éxito fue menor dado su carácter demasia-
do abstracto.
Un dato interesante sobre Tocqueville es el de haber sido elegido tres veces
consecutivas diputado independiente en Valognes (La Mancha) sin haber
suscripto a ningún partido político; más aún, se negó reiteradamente a afi-
liarse a alguno. Consideraba que los partidos políticos suelen desear el fra-
caso de sus adversarios más que el propio triunfo, y cuando esto sucede,
“hay que prepararse a la servidumbre: el amo está próximo” (Tocqueville;
1980: 30). Con posterioridad a los acontecimientos de 1848 y habiendo vi-
vido en la segunda revolución por dieciocho años, fue elegido miembro de
la Asamblea Constituyente para redactar la constitución de la Segunda Re-
pública. En 1848, Luis Napoleón Bonaparte fue electo presidente de la Re-
pública y Tocqueville fue designado al frente de la cartera de Asuntos Ex-
tranjeros en el gabinete de Odilon Barrot. Estuvo en el cargo por poco
tiempo porque el presidente Bonaparte prescindió de ese ministerio por su
carácter excesivamente parlamentario (Aron; 1976: 323). Es de destacar,
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como aspecto representativo de sus ideas políticas, que Tocqueville ocupó
cargos electivos solamente durante los tiempos de la República.
Además, no solo fue espectador directo de los hechos de febrero y junio en
las calles de París de 1848, sino también fue testigo de la tumultuosa entra-
da de los revolucionarios en la Asamblea. Este acontecimiento estremece
sus temores más conservadores. No hay que olvidar que Tocqueville fue un
defensor de la monarquía legitimista transformado en republicano conser-
vador ante la imposibilidad de cualquier restauración monárquica. La huida
de la familia real, la irrupción de las multitudes, la aparición de la cuestión
social como problema derivado de la imposición de la soberanía popular y
sus inherentes antagonismos entre derecho a la propiedad y trabajo, además
de las descripciones de los personajes políticos más notables del momento,
están presentes en Recuerdos de la revolución de 1848 y en Souvenirs, que
se publicaron póstumamente. Como se dijo antes, esta revolución fue vivi-
da por Alexis de Tocqueville como un acontecimiento desafortunado y, por
ende, la analiza bajo esa incuestionable condición. En 1848 la libertad le
parecía a nuestro pensador extraviada, perdida. Juzga con severidad a los
jefes socialistas como a los insurrectos de junio, más allá de que reconozca
el extraordinario coraje de los obreros parisinos en sus luchas contra el
ejército. Si para Marx esta revolución significó la aparición de la cuestión
social como problema político, y para Comte fue un regocijo porque produ-
jo la pérdida de las instituciones representativas y liberales al no estar rela-
cionadas “con el espíritu metafísico de la época” ni con la “teoría histórica
francesa” (Aron; 1976: 316-318), para Tocqueville, más cerca del primero
que del segundo, fue el producto de la combinación de causas generales
con accidentes coyunturales. El París manufacturero con una importante
población de obreros, la búsqueda de satisfacciones materiales y las teorías
económicas y políticas que empezaban a abrirse paso, todo esto se conjugó
para que este nuevo acontecimiento revolucionario se produjera (Aron;
1976: 326).
Después de la revolución de 1848, la forma organizativa republicana ya no
en términos de respuesta sino de problema; será menos un remedio que un
desafío a enfrentar. Si la Revolución de 1789 dejó el sentimiento de un mo-
vimiento inconcluso, que por mantener su radicalidad había producido su
reacción, la Revolución de 1848 ofreció el panorama de un gran letargo in-
terno, producto de los problemas que la aplicación de la idea de igual sobe-
ranía producía para todos.
Con posterioridad a los enfrentamientos que habían hecho aparecer a la Se-
gunda República como el régimen del desorden, el golpe de Estado del 2
de diciembre de 1851, liderado por Napoleón III, se justificó en términos
del regreso del orden, más allá que Víctor Hugo escribiera “la barricada lu-
35
cía vívida en la aurora”, en alabanza de las escasas barricadas apostadas en
París como rechazo al golpe. De esta manera, su marcha hacia el poder im-
perial fue apenas turbada por una Asamblea cuyos miembros estaban irre-
ductiblemente separados entre sí. Tras ese golpe, que encarcela brevemente
a los diputados que se le oponen, y entre ellos a Tocqueville, nuestro pen-
sador se apartó definitivamente de la vida pública. Con una tuberculosis
progresiva y desde un exilio autoimpuesto redactó El Antiguo Régimen y la
Revolución, publicado en 1856. La pregunta sobre lo que una nación puede
aprender de su propio pasado guió la escritura de su segundo libro más co-
nocido. Tocqueville muere en Cannes a los 54 años, el 16 de abril de 1859.
En síntesis, durante toda su vida Tocqueville fue ese pensador inquieto que
hizo de su preocupación por Francia el leit motiv de sus escritos. No le in-
teresaba volver a los tiempos idos, sabía que el retorno era imposible, por
lo cual asumió el desafío de mirar hacia el futuro. La revolución de 1789
había puesto en escena una lucha de tendencias que no encontraban ni en-
contraron durante su vida posibilidad de síntesis alguna. La vida política
era puro movimiento, una especie de tierra de nadie para la consolidación
de cualquier ideal, máximo cuando esos ideales se referían a libertad e
igualdad y se expresaban en términos de contrapuntos. De ahí que enjuicia-
ra permanentemente los acontecimientos del pasado para entender el pre-
sente y no le interesara nunca relatar hechos sino pensar en ellos.
Toda su vida fue, en definitiva, un denodado intento por entender los moti-
vos que condujeron al fin de una época, comprender un presente incierto y
por pensar un futuro con algún grado de certeza prospectiva. Consciente de
que vive en el umbral de una nueva era, Tocqueville asigna a la inteligencia
la misión de ordenar el caos de los acontecimientos que se suceden ante
sus ojos. No por ello deja de exponer sus propios juicios valorativos cuan-
do, por ejemplo, se refiere a la necesidad de defender la libertad política
por encima de la igualdad, a pesar de la preferencia por esta última, que,
según él, se había apoderado de los corazones de los hombres.
En las siguientes páginas abordaremos el estudio de la obra de Tocqueville
desde una doble perspectiva: primeramente, intentaremos enmarcarla en el
contexto epistemológico de la primera mitad del siglo XIX. Para esto, ini-
cialmente se hará una lectura comparada de las preocupaciones y enfoques
de Comte, Tocqueville y Marx con el objeto de encontrar similitudes y di-
ferencias en sus planteos, para luego presentar la propuesta tocquevilleana
sobre una “nueva ciencia” para comprender el nuevo mundo. Seguimos
luego con la inclusión de algunas acotaciones en torno al principal tema
que hace a la preocupación de nuestro autor, a saber: la democracia. Los
conceptos de libertad, igualdad, individualismo y revolución se analizan en
relación con nociones tales como estado social, centralización guberna-
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mental y descentralización administrativa, asociacionismo y tiranía de la
mayoría. Por último, en los comentarios finales repasamos someramente
los temas analizados y planteamos los “límites” de las propuestas tocquevi-
lleanas, los cuales, lejos de ser tratados profundamente, son presentados
como futuras líneas de investigación.
2. Un contexto histórico para una producción académica
Alexis de Tocqueville es contemporáneo, entre otros, de pensadores como
Augusto Comte (1793-1857) y Carlos Marx (1818-1883). Tiene en común
con todos ellos el haber vivido en el convulsionado tiempo de las revolu-
ciones, cuyos epicentros eran la Revolución francesa de 1789 y el descon-
tento generalizado en todos los órdenes de la vida. El estallido provocado
por las aspiraciones de un cambio substancial, entre fines del siglo XVIII y
mediados del XIX, fue el contexto para las acciones y reflexiones de los
pensadores citados. A través de sus escritos y discursos, así como de sus
acciones, estos autores, que desde ya no fueron los únicos,
1
se hicieron
eco de esa general preocupación por entender, ya sea a partir del conoci-
miento de las causas o del estudio de sus consecuencias, las secuelas pro-
ducidas por este acontecimiento que hizo que, tal cual indicara Marx en El
Capital, “todo lo sólido se desvaneciera en el aire”. La necesidad de ras-
trear la evolución histórica de sus motivos más profundos fue una preocu-
pación que no los abandonó. Estos pensadores pueden ser en definitiva
considerados entre los grandes exploradores de los límites y dinámicas de
la sociedad moderna.
En el proceso de argumentación y definición, los conceptos de anarquía,
transición, orden, cambio, revolución, no solo son sus marcos empíricos de
referencia y algunas de sus categorías conceptuales primordiales, sino las
bases sobre las cuales fundamentan, desarrollan y proponen las condiciones
que deben superarse para asegurar la definitiva armonía de y en la convi-
vencia social. Democracia, civilización industrial, progreso, socialismo, se
transforman en las modalidades organizativas defendidas para reordenar el
cambio político, social y económico de este tiempo convulsionado. El cua-
dro que enmarca sus modelos explicativos está dado por la certeza que
aporta el conocimiento científico. La ciencia se erige en el profético para-
digma que, al explicar, posibilita proponer.
1
A título de ejemplo, podemos citar a pensadores como Benjamín Constant (1767-1830),
Hegel (1770-1831), Stuart Mill (1806-1873), Owen (1771-1858), Proudhon (1809-1865),
Edmund Burke (1729-1797) e, incluso, al mismo Víctor Hugo (1802-1885).
37
Si para Comte el contexto de indisciplina produce una situación de anar-
quía, producto de la “coexistencia de un sistema caduco y de un sistema
adulto” (Agulla; 1994: 111), para Tocqueville será el tiempo revoluciona-
rio el que indica la existencia de una situación de anarquía mental y social
y una época de transición por extinción de un tiempo existente. En este
sentido, se vuelven significativas sus palabras cuando afirma que “la revo-
lución de 1789, se hizo contra las instituciones del pasado” o cuando sos-
tiene que “la idea de grandeza del hombre en general, de la omnipotencia
de su corazón, de la extensión ilimitada de sus luces, había calado en los
espíritus y los embargaba; y a esta soberbia noción de la humanidad en
general, se mezclaba un desprecio contra natura por la época en que se vi-
vía y por la sociedad de la que se formaba parte” (Tocqueville; 1980: 37).
Ve, entonces, a su época como una transición en la cual tienen lugar las
grandes revoluciones políticas y espirituales del presente. En las grandes
mutaciones que produce el Estado social democrático como sino de su
época, halla Tocqueville el fundamento y los elementos para una ciencia
política nueva (Mayer; 1965: 56 y ss.).
Finalmente, para Marx, es la conjunción entre el capitalismo inherente a
la Revolución Industrial en Inglaterra, la Revolución francesa y la cues-
tión social (Agulla; 1994: 318) la que explica la forma conflictivamente
diádica que adopta la estructuración de la sociedad. El contrapunto entre
burguesía propietaria de los medios de producción y proletariado es la
materialización histórica en la génesis del capital y la que precisamente
debe superarse, si se quiere arribar a una sociedad donde las contradic-
ciones fundamentales hayan desaparecido y, en consecuencia, pueda ins-
talarse una concordia definitiva. De esta manera, mientras que para
Tocqueville la irremediable expansión de la democracia era el fundamen-
to de esta ciencia política nueva y para Comte la problemática de la so-
ciedad industrial la razón de ser de la “física social”, para Marx, es el
materialismo científico el que explica la génesis del capitalismo y sus
inexorables leyes.
En esta línea, y más allá del reconocimiento de las diferencias en las res-
puestas a los mismos problemas entre los autores citados precedentemente,
los une el lugar que dieron a la ciencia para realizar sus estudios y compro-
bar en términos de verdad científica sus resultados y alcances. Mientras
que Comte sostiene que “...la física social debe fundarse en un cuerpo pro-
pio de observaciones directas” (Agulla; 1994: 133), Tocqueville identifica
a la ciencia como nota característica de su tiempo al defender, según lo ex-
puesto, que “un mundo nuevo requiere una ciencia política nueva” (Toc-
queville; 1996: 34). Asume para sí esta premisa al exponer la forma que su
método de trabajo adopta para estudiar la democracia: “Cuando un punto
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podía ser fundamentado con la ayuda de documentos escritos, he tenido
cuidado de recurrir a los textos originales y a las obras más auténticas y
prestigiosas. En nota aparte indico mis fuentes, que todos pueden verifi-
car...” (Agulla; 1994: 183; 191). O también al final de la primera parte de
la Democracia en América, cuando alega: “No sé si logré dar a conocer lo
que he visto en los Estados Unidos de América, pero estoy seguro de haber
tenido un sincero deseo de hacerlo, y de no haber cedido más que sin dar-
me cuenta a la necesidad de adaptar los hechos a las ideas, en lugar de so-
meter las ideas a los hechos” (Tocqueville; 1996: 40). En una línea similar
a las de Comte y Tocqueville, la concepción de la historia en Marx se ins-
cribe dentro de este registro, o sea, dentro de un pensamiento que descarta
planteos metafísicos para estar regida por leyes que responden a circuns-
tancias y fenómenos reales. En última instancia, “como historia económica
y social concreta” (Agulla; 1994: 319).
Otro común denominador entre estos pensadores, a pesar de sus disímiles
argumentaciones y puntos de partida, lo ubicamos en el hecho de que
para ellos los acontecimientos sociales alcanzan relieve histórico en el
mismo momento en que la sensibilidad de la época y las circunstancias
permiten sentirlos como ganancias o quebrantos de la libertad concreta.
De lo que se trata, entonces, es de ver en los hechos de las sociedades la
propia historicidad. El problema de las clases sociales ocupa también un
lugar central en ambos, mientras que en El Manifiesto Comunista (1848),
Marx no duda en sostener que “la historia de todas las sociedades que
han existido hasta nuestros días, es la historia de la lucha de clases”,
Tocqueville en El Antiguo Régimen y la Revolución (1856) afirma “hablo
de clases, solo de ellas debe ocuparse la historia”. Lejano pero a la vez
cercano está Tocqueville de Marx. Mientras este último asegura el debili-
tamiento primero y la extinción después del Estado, Tocqueville, por el
contrario, observó que el Estado lejos de extinguirse se fortalece a través
de su irresistible tendencia, cada vez mayor, hacia la concentración de la
“centralización gubernamental”. Además, si para Marx la eliminación de
la alienación del hombre y el imperio de la liberad era posible siempre y
cuando se socializaran los medios de producción, para Tocqueville una
sociedad basada en la igualdad no necesariamente conducía o era sinóni-
mo de una sociedad libre.
Todo lo expuesto hasta el momento contribuye a construir el espacio tem-
poral y el universo referencial en el que ubicamos al autor que queremos
presentar en este breve trabajo. Es nuestro objetivo ofrecer una serie de
apuntes que analizan pero no agotan algunos de los ejes que enlazan el
pensamiento tocquevilleano. Defendemos esta propuesta porque entende-
mos que es imposible en unas pocas páginas procurar un conocimiento
39
pormenorizado y original de los planteos del autor, lo que se hace más
evidente al contemplar la extensa gama de preocupaciones políticas, cultu-
rales y sociales de las que se ocupa Alexis de Tocqueville. Su amplio arco
de inquietudes se extiende desde la ética del comportamiento colectivo
hasta los problemas originados por la providencial marcha de la humani-
dad hacia una edad igualitaria, sin “dejar de fijar obstinadamente la mira-
da” en todos aquellos asuntos que se suscitan cuando igualdad, libertad e
individualidad entran en conflicto o, finalmente, cuando esa misma mirada
se detiene en el estudio del asociacionismo social y político o, en términos
más actuales, en el de la correspondencia entre individuo, sociedad y cul-
tura desde la óptica de una pedagogía política.
Al mismo tiempo, el cometido de estos apuntes no descuida el estudio del
normativo interés que Tocqueville delineó para la sistematización de sus
conocimientos. Nuestro autor buscó dar explicaciones generales, comparar
casos, ocuparse de temas puntuales para fundamentar un orden político y
una convivencia social que afianzaran la libertad frente a su tensión con la
igualdad, y aseguraran estabilidad y tranquilidad para los franceses de su
tiempo.
3. Una ciencia política nueva para los nuevos problemas
No existe acuerdo generalizado en torno a si es posible calificar a Tocque-
ville como un científico social. Sin pretender entrar en esta discusión, lo
que se puede sostener de este pensador es que siempre buscó apoyar sus
estudios en hechos,
2
no para describirlos meramente sino para transfor-
marlos en las plataformas necesarias para sus reflexiones, comentarios y
fundamentos.
3
Por eso, escribe en el inicio de El Antiguo Régimen y la
Revolución que “entre los materiales con que se tropezó para preparar su
obra, se encontró de manera inesperada con el Antiguo Régimen, lo que la
Revolución sin embargo hizo, fue extender antiguas libertades a un pueblo
nuevo, dando lugar al extraordinario espectáculo de que esta revolución
que podía haberse preparado en cualquier parte de Europa, se
produjo en
Francia porque “surgió como por sí misma de la sociedad a la que iba a
destruir” (Tocqueville; 1994: 48).
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2
Esta actitud no lo distancia del positivismo de su siglo; los hechos históricos que estu-
dia vienen dados, pero no debe confundirse esta aceptación con el objetivo de su pensa-
miento que consiste en interpretar el significado de los mismos.
3
Esta afirmación ubica a Tocqueville en el pensamiento clásico propio de la filosofía
práctica, en el sentido expuesto por HABERMAS en Teoría y Praxis, cap. 1: 49-86.
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Tocqueville no deja de preguntarse en todos sus trabajos cuáles fueron las
causas de la revolución, por qué sobrevino tal periodo de convulsión y qué
cambió. En esta línea, establece en sus obras los objetivos que persigue,
busca en todas ellas conocer las causas para ver los efectos o en base a los
efectos producidos por un sinnúmero de procesos y de acontecimientos co-
nocer las causas que los originaron. Tocqueville se inclina a defender que
si se detecta la causa principal, es posible conocer una multiplicidad de fac-
tores conexos que terminan explicándola aún más. En este sentido, en El
Antiguo Régimen y la Revolución plantea que se debe “interrogar en su
tumba a la Francia que ya no existe” para lograr su propósito, a saber
“...penetrar hasta el corazón de ese Antiguo Régimen tan próximo a noso-
tros en el tiempo pero que la revolución nos oculta” (Tocqueville; 1994:
45-46).
Como ya hemos señalado, es en la introducción a La Democracia en Amé-
rica donde Tocqueville afirma que en el modo de vida democrático está la
posibilidad de hallar los elementos constitutivos de una nueva ciencia polí-
tica. El imperativo de esta nueva ciencia es la necesidad de explicar el nue-
vo mundo que está naciendo para mostrar a los hombres lo que tienen que
hacer para escapar de las consecuencias no queridas de la democracia y así
ordenar el caos de los acontecimientos que, tan vertiginosamente, se suce-
den ante nuestros ojos (1996: 34-35). Para ello, hay que tornar inteligible a
la historia, porque es algo que hacen los hombres y no el camino por el
que, con elevada fatalidad y resignación, tienen que caminar. Siguiendo la
lectura de Viejo Viñas (2004: 14), con esto pretende criticar el decadente
Estado social aristocrático, mediante la creación de una ciencia política que
le permita explicar el advenimiento y las características del Estado social
democrático. Así, para nuestro pensador es, en definitiva, esta nueva cien-
cia la encargada de analizar los acontecimientos por sí mismos, ya que son
estos los que permiten esclarecer retrospectivamente sus condiciones de
aparición. La explicación de este cambio no se aleja mucho de pensadores
como Comte y Marx, como ya ha sido expuesto. Como partícipes de su
propio siglo, marchaban tras nuevos modos de conocimientos para estar al
tanto de ese mundo nuevo que en el caso de Tocqueville se expresaba, por
una parte, en el mundo angloamericano y, por la otra, en la igualdad de
condiciones presentes en el Estado social democrático, significativo hecho
generador de trascendencia.
Tocqueville no termina de reemplazar la orientación práctica por una for-
ma científica de conocimiento propio de la Nueva Ciencia, es decir, no
intenta asimilar la observación que realiza para comprender los proble-
mas de su tiempo con la realizada por los científicos que abordan el estu-
dio de la naturaleza. Sus reflexiones no alcanzan la certeza del técnico
41
que edifica un “nuevo edificio” como propone Hobbes, no proyecta fic-
ciones al estilo de Moro, que usa la utopía como género narrativo de de-
nuncia donde lo fáctico se imagina como si se encontrara empíricamente.
En cambio se acerca más a Maquiavelo al considerar la materia política
como forma específica de saber empíricamente observable. Aun si su ob-
jetivo es “...someter las ideas a los hechos” (Tocqueville; 1996: 40), lo
hace porque tiene la convicción no solo de haber escrito sin prejuicio
sino de haberlo hecho con pasión, dado que “sería imperdonable que un
francés no la sintiera cuando habla de su patria y piensa en su época”
(Tocqueville; 1994: 49).
Si la digresión es válida, consideramos que es posible parafrasear lo ex-
puesto trayendo a estas páginas el imaginario diálogo que un literato como
Merezhkovsky escribió en torno a un encuentro entre Leonardo Da Vinci y
Maquiavelo. Su objetivo era reflejar que ambos, desde intereses distintos,
concebían el conocimiento como fruto de la observación. Maquiavelo pre-
senta a su interlocutor sus ideas sobre la factibilidad del estudio autónomo
de la política, de la misma manera en que el matemático estudia los núme-
ros y el fisiólogo el cuerpo humano. Lo más significativo para esta digre-
sión y que a nuestro criterio describe en sentido metafórico a Tocqueville,
está en la observación que Leonardo Da Vinci hace del rostro de Maquia-
velo y de su expresión de resolución profética “...y pensó ¡con qué emo-
ción habla de calma y con qué pasión de impasibilidad!” (Merezhkovsky:
1995: 453).
4
Retomando nuestro planteo y dejando de lado todo recurso de
apelación a la imaginación, esta nueva ciencia tiene en Tocqueville, ade-
más de su tarea descriptiva y explicativa, un objetivo particular relacionado
con el aprendizaje que puede obtenerse del estudio de los hechos desde una
4
A continuación, un extracto de una alocución de Maquiavelo presente en este diálo-
go imaginado: “Acaso no sea yo capaz de ello —continuó—, pero quiero decir a los
hombres lo que todavía jamás les ha dicho sobre los asuntos humanos. Platón en su
República; Aristóteles, en su Política; San Agustín, en su Ciudad de Dios, ninguno de
los que han hablado sobre el Estado han visto lo principal: las leyes naturales que ri-
gen la vida de todo pueblo y que se encuentran fuera de la voluntad humana, más allá
del bien y del mal. Todos han hablado de lo que parece ser bueno o malo; noble o vil,
imaginando a los gobiernos tales y como deberían ser y como en la realidad no existen
ni pueden existir. Pero yo no me conformo con lo que debe existir, ni con lo que pare-
ce existir, yo quiero solamente lo que existe en realidad. Quiero estudiar la naturaleza
de esos grandes cuerpos que se llaman repúblicas y monarquías, sin amor y sin odio,
sin alabanza ni censura, como el matemático estudia la naturaleza de los números y el
anatomista la estructura del cuerpo. Ya sé que es difícil y peligroso, pues en nada tan-
to como en la política los hombres temen la verdad, y se vengan de ella; pero, sin em-
bargo diré la verdad, aun cuando me quemen en la hoguera como al hermano Girola-
mo” (MEREZHKOVSKI; 1995: 452-453).
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óptica analítica. Elocuente resulta la siguiente cita:
¿Cuál fue el verdadero sentido, cuál ha sido el verdadero carácter, cuá-
les son los efectos permanentes de esta revolución extraña y terrible?
¿Qué es exactamente lo que ha destruido? ¿Qué ha creado? Parece que
ha llegado el momento de investigarlo y de decirlo, y que hoy estamos
situados en el punto preciso desde donde mejor se puede observar y
juzgar dicho acontecimiento. Bastante distante de la Revolución para
no sentir sino débilmente la pasiones que ofuscaban a quienes lo hicie-
ron, nos hallamos, sin embargo, lo suficientemente próximos para po-
der penetrar en el espíritu que la impulsó y para comprenderla (Tocque-
ville; 1996: 56).
En El Antiguo Régimen y la Revolución, Tocqueville presenta el método
que utilizará en su obra para dar con el objetivo de la misma. Así, inicial-
mente recorrerá “esa primera época de 1789 en la que el amor a la igual-
dad y el amor a la libertad se reparten su corazón” (1994: 48). En este
momento, predomina un sentido de época donde no solo se pregona el
nacimiento de instituciones democráticas nuevas, sino de instituciones li-
bres, donde sea el reconocimiento de derechos universales lo que despla-
ce a los privilegios como rasgos constituyentes de institucionalidad. En
una segunda instancia, estudia “los acontecimientos, errores y desengaños
que llevaron a esos mismos franceses a abandonar su primer objetivo y a
desear solo ser los siervos iguales del amo del mundo olvidándose de la
libertad” (Tocqueville 1994: 48-49). Se ocupa entonces por conocer cómo
se implanta un gobierno fuerte y más absoluto que el que había derribado
la Revolución y concentrado en sus manos todos los poderes suprimiendo
todas aquellas “libertades a tan alto precio conquistada, poniendo en su
lugar vanas sombras de ellas...”. Por último, se detiene “en el momento
en que crea que la revolución ha realizado su obra y engendrado la socie-
dad nueva. Consideraré entonces esa misma sociedad. Trataré de discernir
en qué se parece a la precedente y en qué se diferencia; lo que hemos
perdido en esa inmensa renovación de todas las cosas, lo que hemos ga-
nado con ello. E intentaré, por último, entrever el porvenir” (Tocqueville;
1994: 48-49).
De lo expuesto se desprende, una vez más, que los planteos normativos no
quedan de lado. En Tocqueville se aúna el hombre de ciencia —si reduci-
mos ciencia solo a los generales pasos de la observación, deducción, veri-
ficación empírica—, con el filósofo práctico, es decir con aquella tradi-
ción occidental que se remonta al tiempo de los griegos donde la
preocupación fundamental en torno a la justicia, el buen gobierno y la fe-
licidad determinaba los caminos para la comparación y, para lo que se
puede observar en términos empíricos. Quiere conocer en profundidad,
43
analizar, discernir, pero también evaluar en términos de ganancias, pérdi-
das y potenciales peligros que se avecinan como consecuencia de que la
pasión por la igualdad y la búsqueda del bienestar material se convirtieron
en razón que justifica los más variados mecanismos de acción político-so-
cial para la puesta en práctica para el gobierno de las mayorías.
5
Una de las herramientas metodológicas utilizadas por Tocqueville en sus
trabajos es el método comparativo. Este está presente, por ejemplo, en El
Antiguo Régimen y la Revolución, cuando puso frente a frente, en forma
binaria, a Francia e Inglaterra, y en La Democracia en América cuando
compara Estados Unidos y Francia, aunque no por eso deja de lado a Es-
paña e Inglaterra o de referirse al sistema europeo cuando los temas lo
ameritan (Tocqueville; 1996: 100; 107; 112; 115 y otras). A través de la
oposición básica Francia/Estados Unidos enfrenta, por una parte, una so-
ciedad aristocrática a una democrática y, por otra, contrapone una socie-
dad que hace de la violencia revolucionaria su estado total (Francia) con
una no-revolucionaria, si revolución solo se entiende en términos del re-
curso a la violencia como productora de cambio (Estados Unidos). El ob-
jetivo de esta última contraposición es el de intentar disociar revolución y
democracia o, al menos, disociar violencia de cambio revolucionario.
Respecto de la otra contraposición, a saber, Francia/Inglaterra, nuestro
autor hace referencia a lo que cada una de las partes toma de la otra. Así
dirá que mientras Francia toma de Inglaterra los principios de la libertad
constitucional y del orden legal, Inglaterra extrae de la primera las teorías
de igualdad civil (Tocqueville; 1996: 11).
Además, encontramos pasajes que nos permiten aseverar que el método
comparativo no solo se aplica en los casos descriptos anteriormente, sino
también en alusión a la cientificidad característica de otras disciplinas, tales
como la química, “que descubre nuevas partículas separables a medida que
las examina más de cerca”. Al analizar la composición de la nobleza, dice
lo siguiente: “Yo he descubierto al menos treinta y seis cuerpos diferentes
entre los notables de una pequeña ciudad. Estos distintos cuerpos aunque
diminutos laboran sin descanso por reducirse aún más...” (Tocqueville;
1994: 122). Recurre también a la medicina, cuando en su lectura de Ma-
quiavelo, sostiene: “No solo he querido averiguar el mal al que había su-
cumbido el enfermo, sino de qué modo habrá podido evitarse su muerte.
5
Remitimos a la nota número 5.
6
El texto de Maquiavelo al que nos referimos versa de la siguiente manera: “Porque los
romanos hicieron en estos casos lo que todos los príncipes sabios deben hacer: no sola-
mente tienen que estar atentos a los escándalos presentes, sino a los futuros, y tienen que
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He obrado como esos médicos que tratan de descubrir las leyes de la vida
en cada órgano que muere” (Tocqueville; 1994: 49).
6
Estos intentos de
mostrar la similitud en las formas de conocer aspectos disímiles entre sí, la
naturaleza y la sociedad, emparientan a nuestro autor con sus colegas con-
temporáneos, enmarcados en el positivismo característico de su tiempo.
De acuerdo con lo analizado en el presente acápite, podemos decir que,
aunque este pensador se definió a sí mismo como un aristócrata por “ins-
tinto” porque la “natural aristocracia emana de la Ilustración y la virtud”
(Tocqueville; 1996: 71), pudo ponerle límite a su pertenencia e inclinación
social a través del distanciamiento impuesto por su capacidad de análisis y
autocontrol. Solo así pudo reconocer y analizar esa construcción del cami-
no hacia una edad igualitaria y determinar un tiempo pasado, cuya caracte-
rística esencial estaba dada por la constatación de su “no retorno”. El cami-
no hacia la edad igualitaria encuentra su punto de partida en la misma Edad
Media y llega hasta el futuro; el presente, su presente, es tan solo posada en
ese camino. De esta manera, su mirada sociológica, además de actuar de
freno a su propia cosmovisión, ayudó a la formulación de una teoría políti-
ca propia que, hoy por hoy, forma parte de la tradición siempre actual que
los clásicos poseen (Viejo Viñas, 2004: 14-16).
4. Pensar el malestar, mostrar la innovación: el fenómeno democrático
Al llegar a este punto, resulta conveniente introducir una serie de acota-
ciones formuladas por Alexis de Tocqueville con respecto a las tensiones
y a los potenciales peligros que atraviesan al fenómeno democrático. No
nos olvidemos, que según lo ya planteado, para comprender ese “nuevo
fenómeno” se necesita una “nueva ciencia política”, siendo el modo de
vida democrático donde se hallan sus elementos. Esta ciencia es de vital
importancia porque suministra herramientas de análisis para que los euro-
peos superen la “dificultad en juzgar el verdadero carácter y los instintos
permanentes de la democracia”. Para ello, contrastar con lo que sucede en
Estados Unidos es materia evidente porque “en Norteamérica la democra-
cia está entregada a su propia fuerza. Su andar es natural” (Tocqueville;
1996: 213).
oponerse a ello con toda industria; porque previéndolos distantes, fácil se los puede re-
mediar, pero esperando que se te acerquen, la medicina ya no está a tiempo, porque la
enfermedad se ha hecho incurable y ocurre con ello lo que los médicos dicen del hético,
que en el principio es fácil de curar y difícil de reconocer, pero en el progreso del tiem-
po, no habiéndola al principio reconocido ni medicado, se hace fácil de reconocer y difí-
cil de curar” (MAQUIAVELO; 1992: 22-23).
45
Tocqueville da suma importancia al planteo sobre la igualdad de condicio-
nes porque la reconoce como la piedra angular sobre la que se edifica toda
la arquitectura de la democracia social y se practica la representación polí-
tica como cemento de esa misma estructura social. La soberanía del pueblo
es, a la vez, el fundamento político de este principio.
La Democracia en América es la obra que asume como objetivo el estudio
de la democracia, plantea el problema de la representación, expone las
tensiones existentes entre igualdad y libertad y desarrolla los problemas
presentes en las tendencias hacia la centralización y/o descentralización
del poder político que no necesariamente encuentra igual correspondencia
con centralización o descentralización en el plano administrativo. Los Es-
tados Unidos constituyen el marco que encuadra la democracia como
tema, pero que no agota su tratamiento. En sus otras producciones acadé-
micas, Tocqueville no abandona esta preocupación.
En el primer volumen de La Democracia en América, Tocqueville se dedi-
ca a estudiar cómo la vida política de las colonias va construyendo al hom-
bre democrático, sobre la base del principio de la igualdad de condiciones,
“pasión viril y legítima” en palabras de Tocqueville que “excita a los hom-
bres a querer ser todos fuertes y estimados” (Tocqueville; 1996: 72). Nor-
teamérica es para el autor, el único país donde se ve el movimiento “natural
y tranquilo” (1996: 54) de una sociedad en que es posible determinar la in-
fluencia que esta igualdad de condiciones ejerce sobre el porvenir de los
estados.
Si bien para nuestro pensador el principio político de la democracia ameri-
cana es la soberanía popular, es el estado social de los norteamericanos el
eminentemente democrático (Tocqueville; 1996: 67). Esto es claramente
observable porque es el principio de igualdad de condiciones el que le da
entidad de tal. Este “es el hecho providencial” que tiene como característi-
cas constitutivas el ser universal, durable, y que va más allá de toda potes-
tad y acontecimiento humano. Más aún, escapa a “la potestad humana y a
todos los acontecimientos, como todos los hombres sirven para su desarro-
llo” (Tocqueville; 1996: 33).
La base de la revolución democrática es el “dogma de la soberanía del pue-
blo” (1996: 74-76) porque, al traducir políticamente la condición humana
en términos de igualdad y libertad, autoriza la manifestación de aquella so-
beranía tras el método de la representación como ley política. Tocqueville
afirma con claridad que en Estados Unidos se obedece a este principio de
tal manera que se lo reconoce en las costumbres, se lo proclama en las le-
yes, se “extiende con la libertad y alcanza sin obstáculos sus últimas conse-
cuencias” (Tocqueville; 1996: 74).
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La Democracia en América se constituyó como consecuencia de los plan-
teos que aborda, en uno de los libros que expresa con claridad el movi-
miento característico de la modernidad, esto es, el paso de la autoridad tra-
dicional a la razón individual, expresado en una indeclinable tendencia
hacia la igualdad, en el reconocimiento de la existencia universal de la ra-
zón individual, en la constatación del fenecimiento de las estructuras socia-
les, políticas y culturales otrora consolidadas y, esto, más allá de que hayan
sido esos mismos órdenes los que sembraron las semillas del tiempo que se
engendraba. Además, la lectura sobre la relevancia política que adquiere el
concepto de soberanía popular puede completarse con aquella que conside-
ra a este concepto como la traducción de la correspondencia que existe en-
tre racionalidad individual e instituciones. Es esta correspondencia, por lo
tanto, la que contribuye a afirmar una concepción racionalista del mundo
que hace del individuo un ciudadano, así definido por la ley, porque le re-
conoce el derecho de contribuir a la voluntad general.
4.1. Centralización - descentralización
Otro de los elementos específicos que para Tocqueville forman parte de
los nuevos problemas que este tiempo democrático crea o, más bien, pro-
fundiza, es el correspondiente a los fenómenos de centralización y des-
centralización. Su preocupación por ellos es tal que no duda, por una par-
te, en sostener que la misma palabra centralización se repite “sin cesar en
nuestros días” pero nadie “trata de precisar el sentido” (Tocqueville;
1996: 97), y, por la otra, en exponer la existencia de dos clases de centra-
lizaciones que no deben ser confundidas porque la materia de una u otra
es diferente. La centralización gubernamental y la (des)centralización ad-
ministrativa son los tipos ideales que construye para establecer sus dife-
rencias, alcances y, particularmente potencialidades políticas (Tocquevi-
lle; 1996: 97-98).
Constituye ya un punto común de aceptación teórica compartir la premisa
weberiana acerca de que el proceso de formación del Estado moderno va
de la mano de los procesos de centralización político-burocrático. La cen-
tralización gubernamental tocquevilleana suministra, a nuestro entender, un
valioso antecedente para esta tipificación. Por eso, llega a afirmar que “no
puedo concebir que una nación acierte a vivir y sobre y todo a prosperar
sin una fuerte centralización gubernamental” (Tocqueville; 1996: 98). Sin
embargo este tipo de centralización puede ir a contramano de una centrali-
zación administrativa (segunda tipología) porque solo sirve para “enervar a
los pueblos que se someten a ella” (Tocqueville; 1996: 98).
47
De tal manera, para el pensador francés, Estados Unidos es también un es-
tudio de caso para analizar la importancia que revisten los procesos de cen-
tralización como mecanismo político de penetración y cohesión estatal. Sin
dejar de lado la importancia administrativa que para el autor adquiere el
proceso de descentralización, analiza cómo este puede ser leído en térmi-
nos políticos, siendo esta lectura más importante que la meramente admi-
nistrativa. Planteo no solo presente en La Democracia en América sino
también en El Antiguo Régimen y la Revolución. Según Tocqueville, la ex-
tensión del Estado social democrático extiende la centralización, signo in-
negable de la ampliación del poder y expresión de las instituciones del ca-
mino sin retorno hacia la igualdad. Esta característica se observa con más
fuerza en países como Francia, mientras que Estados Unidos ha podido
conservar y materializar administrativamente la idea de los derechos indivi-
duales y el gusto por las libertades.
Siguiendo con esta diferenciación, es importante agregar que es la descen-
tralización administrativa el elemento clave para entender la constitución
del núcleo del Estado social democrático en Norteamérica. En ella reside
el ideal americano de libertad que se asienta no ya en la limitación del po-
der sino es su factible distribución. Solo la participación en los asuntos lo-
cales certifica el interés de los individuos en lo colectivo y convierte al in-
dividuo en ciudadano. Sin embargo, esta descentralización que Tocqueville
expone está lejos de encontrar su beneplácito en relación con Francia, don-
de este tipo de centralización no es una conquista de la revolución, sino
que es producto del Antiguo Régimen y lo único que ha sobrevivido a la
revolución. Así, el título del segundo capítulo del Libro II de El Antiguo
Régimen y la Revolución pregunta sobre “cómo la centralización adminis-
trativa es una institución del Antiguo Régimen, y no, como se ha dicho, la
obra de la Revolución ni del Imperio” (Tocqueville; 1994: 77). Sobre sus
propias palabras se apoya esta afirmación:
“Por mi parte, no puedo concebir que una nación acierte a vivir y sobre
todo a prosperar sin una fuerte centralización gubernamental” (Tocqueville;
1996: 98), aunque no por ello deja de sostener que
“lo que admiro más en Norteamérica, no son los efectos administrativos de
la descentralización, son sus efectos políticos. En los Estados Unidos la pa-
tria se siente en todas partes (...) El habitante se liga a cada uno de los inte-
reses de su país como a los suyos mismos” (Tocqueville; 1996: 103).
En esta línea, la centralización administrativa trata entonces sobre el poder
que interviene en los asuntos cotidianos de los particulares dentro de un
Estado. De esta manera, aunque fuertemente vinculadas, para Tocqueville
ambas centralizaciones deben permanecer distinguidas entre sí pues solo
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así se podrán conjugar la igualdad y la libertad. La existencia de esta dis-
tinción es lo que permite convertir al individuo en ciudadano y plantear el
problema del individuo en el contexto de una democracia en expansión
donde la participación, representación, bienestar, libertad e igualdad son
sus fronteras en proceso de ampliación pero también en peligrosas contra-
posiciones.
4.2. Asociacionismo como mecanismo de mediación
El objeto de este apartado consiste en esbozar un conjunto de ideas en tor-
no a la propuesta tocquevilleana de considerar al asociacionismo como un
mecanismo de mediación entre individuo y participación. El atomismo de
la sociedad democrática es el producto de una paulatina invalidación de los
prescriptivos códigos que preservaban las relaciones entre las clases duran-
te las épocas aristocráticas. Cuando se fueron derrumbando las barreras
que las separaban; dividiendo la propiedad e igualándose en estatus la po-
blación, quedó abierto el camino para que los hombres alcanzaran logros
sociales, intelectuales y políticos. Los hombres no solo se enfrentan entre sí
como igual sino que la “tutela” ejercida por la clase gobernante sobre los
gobernados se reemplaza por una virtual indiferencia, la cual no es más
que la traducción de la condición atomista de la democracia. Esta condi-
ción se exterioriza en lo que Tocqueville denomina “individualismo”, que
se manifiesta en el hecho de que cada uno se vuelve centro de su mismo
interés privado.
Bajo este panorama teórico, la preocupación de Tocqueville es que el indi-
viduo no esté solo frente al Estado, y para evitar esta posibilidad, se hace
indispensable articular toda suerte de vías asociativas
7
que impidan la cen-
tralización administrativa y su resultado más inmediato: la apatía política.
El asociacionismo se erige como la mediación principal entre el interés in-
dividual y el espíritu público porque arranca a los individuos de sus queha-
ceres particulares, disminuye el provincialismo (esprit de cité), y desarrolla
la capacidad de acción colectiva. Una vez más, solo una vida local activa
muda a los individuos en ciudadanos.
La diferencia decisiva entre el desarrollo del asociacionismo en Estados
Unidos con respecto del europeo en general, y al francés en particular, está
7
Tocqueville explica que una asociación “consiste solamente en la adhesión pública
que da cierto número de individuos a tales o cuales doctrinas, y en el compromiso que
contraen de contribuir de cierta manera a hacerlas prevalecer” (1996: 206-207).
49
en que para el primero ni la violencia ni la representación de las mayorías
son sus medios y finalidad; mientras que para los segundos, no “hay aso-
ciación que no pretenda o no crea representar la voluntad de la mayoría” ni
asociación que no haga del “gusto por la guerra” su empresa (Tocqueville;
1996: 211).
4.3. Tiranía de los grandes números
Sin embargo, el problema que se está considerando tiene su contracara: la
tiranía de los grandes números, de los muchos sobre los pocos. Podemos
afirmar que la interpretación del problema de la democracia en Tocqueville
no está completa si no se describe la cuestión de la tiranía de la mayoría.
Con el objetivo de una mayor claridad expositiva, no es nuestra pretensión
sostener que este pensador desconozca la existencia de mayorías fluctuan-
tes en singulares contextos democráticos, sino que, por el contrario, plan-
teamos que nuestro autor asigna a la tiranía de las mayorías la condición de
principio constituyente del mismo fenómeno democrático.
Tras la apariencia de condición de homogeneidad de la sociedad democrá-
tica, se reconoce una inagotable fuente de conflictos generado en la contra-
posición del intelecto y la riqueza. Para Tocqueville, la mayoría de los
hombres carecen de la suficiente capacidad para construir convicciones ra-
cionales. Esta incapacidad se potencia en tiempos democráticos porque
rara vez los hombres tienen el tiempo, la paciencia y los intereses para lle-
gar a ella. La respuesta a esta incapacidad está en el reconocimiento de que
el universo de la democracia es el de su mediocridad porque en ella impera
la mayoría: el pueblo. La explicación de la relación entre mediocridad e
imperio de la mayoría la encuentra Tocqueville y, en esto aventuramos una
hipótesis, en el planteo que Aristóteles realiza sobre la democracia. En su
clásica pregunta acerca de si es preferible que el mayor número gobierne al
menor número, se inclina por una respuesta afirmativa en tanto el conjunto
es mejor que las partes. No podemos entender el funcionamiento de los ór-
ganos del cuerpo si previamente no poseemos una visión de conjunto y no
entendemos que el funcionamiento de ese órgano es en función del cuerpo.
De la misma manera que el filósofo griego no le asigna heroicidad a los ac-
tos democráticos, Tocqueville los constituye y predica en términos de su
misma mediocridad (Tocqueville; 1996: 252-258).
En contraste con esta primera fuente de heterogeneidad de la homogenei-
dad de la democracia, la tiranía del mayor número sobre los pocos ricos es
menos transparente. Si bien no comparte Tocqueville el temor acerca de
que la democracia anula los derechos de propiedad o, más aún, a la misma
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propiedad, no deja de afirmar que la democracia lejos de eliminar los con-
flictos entre ricos pobres los potencia porque la ambición y búsqueda deno-
dada de riquezas es inherente a su misma naturaleza. En consecuencia, si
bien rechaza la idea de que los ricos puedan constituir alguna vez una ma-
yoría, no deja de calificar al sufragio universal de exitoso mecanismo de
otorgamiento del gobierno de una sociedad a los pobres (Tocqueville,
1996: 222).
Finalmente, los hombres que se rinden a esta blanda y grata tiranía son los
hombres de la nueva mayoría que han probado y saboreado el fruto de la
universal búsqueda del bienestar material. Sin embargo, sus deseos no son
equiparables a sus logros y oportunidades, por eso, para escapar al miedo
de perder lo que tienen comienzan a mirar al gobierno como único poder
capaz de proteger su derechos, sus bienes y, a la vez, contener la ambición
de algunos pocos. El nuevo despotismo es una forma que puede adquirir la
tiranía de la mayoría.
En el caso de Norteamérica, Tocqueville no duda en subrayar que allí la
mayoría desplegaba una omnipotencia legislativa, depositándose por enci-
ma del Poder Ejecutivo y del Judicial (puesto que los jueces eran elegidos
por el pueblo). Pero la mayoría era sobre todo tiránica por la presión moral
que ejercía sobre el conjunto de la sociedad. La mayoría en Estados Unidos
posee “un imperio tan absoluto y tan irresistible, que es necesario en cierto
modo renunciar a sus derechos de ciudadanos, y por decirlo así a su cuali-
dad de hombre, cuando quiere uno apartarse del camino que ella ha traza-
do” (Tocqueville; 1996: 263). En definitiva, el dogma vigente en ese país
se estructura sobre el principio de que la mayoría siempre tiene razón.
4.3. Igualdad de condiciones, libertad para las opciones.
Como ya se ha expuesto, la igualdad de condiciones es el hecho central del
análisis del Estado social democrático. Esta igualdad no es equivalente a
una igualdad de hecho ni a una de derecho. De acuerdo a como la entiende
Tocqueville, la igualdad significa la inexistencia de diferencias hereditarias
de condición y que todas las ocupaciones, dignidades y honores son ase-
quibles a todos los individuos. La igualdad de condiciones trae consigo la
movilidad social: el dinero circula rápida y fluidamente debido a la inexis-
tencia de grandes fortunas y al predominio de las actividades comerciales e
industriales. Nada de esto tiene que ver con la estructura jerárquica y des-
igual del orden aristocrático que, por el contrario, rechazaba todo este tipo
de actividades por no ser propias de los “gentiles hombres” (Tocqueville;
1994: 16).
51
Una de las originalidades de Tocqueville está en su consideración de la
igualdad de condiciones como pilar de la estructura de deseo del hombre
democrático. Más que un estado de cosas real, la igualdad es fundamental-
mente un tipo de percepción equipolente de los actores que construyen y
constituyen un tipo de relación social. Puede decirse, entonces, que la
igualdad de condiciones adquiere el estatus de ley sociológica, ley que se
basa en el bienestar del mayor número de personas de una sociedad, que ha
descartado el poder aristocrático y sus fundamentos constituyentes en pos
de la elección de la prosperidad, la utilidad y la calma. De ahí que el con-
cepto de democracia está referido a una estructura de dominación que faci-
lita la igualación de las condiciones de todos los hombres, a un sistema en
el que no hay órdenes, ni estamentos ni privilegios y en el que todos los
hombres son, o puede llegar a ser, iguales debido a la ausencia de limita-
ciones adscriptivas. Esta concepción tocquevilleana de la democracia tiene
su parangón en el “principio prescriptivo” de la democracia, según el cual
esta forma de gobierno refiere tanto a un principio de legitimidad como a
una forma de organización.
Y esa igualdad es, por último, un sentimiento, “materia de deseo”, una for-
ma de pasión que alimenta los principales instintos del hombre, entre los
cuales puede destacarse la vanidad, la envidia y la obsesión por el bienestar
material. La pasión democrática por antonomasia es el gusto por el bienes-
tar. Tocqueville se pregunta con cierta amargura la causa por la cual en los
pueblos democráticos el amor por la igualdad es más ardiente que el gusto
por la libertad. Tal inclinación se debe al hecho de que, mientras que la
igualdad aparece como un don gratuito, la libertad es el bien por el que es
preciso luchar (Béjart; 1991: 310-311).
A la par de los desafíos de carácter político, Tocqueville desnuda dos fenó-
menos muy modernos procedentes de la pasión por el bienestar material.
En primer lugar, la valoración del presente, contra la cual recomienda la re-
cuperación de la noción de porvenir. En segundo lugar, y con una profunda
melancolía, el obsesivo repliegue del individuo en el ámbito íntimo debido
a su abandono de la esfera pública. Esta retirada del espacio colectivo no
es otra cosa que la manifestación del individualismo como fenómeno so-
ciopolítico: “...los hombres tan apartados unos de otros habían llegado a ser
tan semejantes entre sí que habría bastado con hacerlos cambiar de sitio
para no poder reconocerlos” (Tocqueville; 1994: 124). Como se verá, este
retiro manifiesta la apatía que hace perder la condición de ciudadano al in-
dividuo, condición suficiente para el triunfo de la tiranía.
Habiendo subrayado la importancia que en el análisis tocquevilleano tiene
la igualdad de oportunidades como base de la estructura de la democracia
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social, pasamos a presentar el problema del ideal de libertad, porque es un
supuesto básico presente que se impone por sí mismo. Para Tocqueville, el
concepto de libertad encuentra sus sinónimos en las ideas de independen-
cia y de obligación con uno mismo. La libertad debe ser preferida frente a
todo otro bien porque enseña al hombre el sentido de su propia valía, la
responsabilidad de cada uno con cada cual, y la participación. Lo que la
libertad indica es, fundamentalmente, más que un derecho, un deber para
con uno mismo, para con los otros y para con la ciudad. La paradoja que
atraviesa a este pensador es de difícil solución. Como aristócrata, la liber-
tad es expresión de independencia individual y de respeto a la autoridad
constituida, pero como analista del tiempo democrático condena al indivi-
dualismo proclamando la necesidad de participación. Pero no solo la liber-
tad es un dilema para Tocqueville, sino que se constituye en principio nor-
mativo de autoidentificación. En una carta dirigida al inglés Reeve el 22
de marzo de 1837, esta identificación se encuentra en sentido más cabal:
“No tengo más que una pasión, el amor a la libertad y a la dignidad huma-
na. Todas las formas de gobierno no son para mí sino los medios, más o
menos perfectos, de dar satisfacción a esta santa y legítima pasión del
hombre” (Dalmacio Negro; 1980: 33).
Ahora bien, Tocqueville no hace una defensa ciega a todo tipo de libertad.
Por el contrario, considera que existe en ella una especie de corrupción.
Esto ocurre cuando se identifica con el hacer del individuo con “cuanto le
agrada”. Este tipo de libertad atenta contra toda autoridad y es resistente a
la aceptación de cualquier regla. Su consecuencia normativa es que con
ella no solo nos volvemos inferiores a nosotros mismos, sino que es “ene-
miga de la verdad y de la paz”. La libertad que defiende es aquella que
significa la capacidad de hacer sin temor todo lo justo y bueno, y sobre la
base de un lenguaje teológico, la califica de “santa” (Tocqueville; 1996:
63). En esta línea, en El Antiguo Régimen y la Revolución, Tocqueville es-
cribe:
“Quizás algunos me acusen de mostrar en este libro un amor un tanto in-
tempestivo por la libertad, de la cual, según me aseguran, apenas se pre-
ocupa ya nadie en Francia. (...) Solo ruego a quienes me hagan tal repro-
che, que consideren que esta inclinación es en mí muy antigua. Hace más
de veinte años que, al hablar de otra sociedad, escribí casi textualmente
lo que aquí digo” (Tocqueville; 1994: 49).
De lo expuesto se desprende que libertad e igualdad están en permanente
tensión, porque si bien esta última eleva a los pequeños al rango de los
grandes, también es cierto que pone en el corazón de los hombres una se-
milla de depravación. Puede conducirlos a preferirla, aun en condición de
53
servidumbre, por sobre la libertad. El dilema con el que se enfrenta el pen-
sador francés puede leerse en la siguiente afirmación:
“No es que los pueblos cuyo estado social es democrático desprecien na-
turalmente la libertad. Tienen por el contrario un gusto instintivo por ella.
Pero la libertad no es el objeto principal y continuo de su deseo; lo que
aman con amor eterno, es la igualdad; se lanzan hacia ella por impulsión
rápida y por esfuerzos súbditos...” (Tocqueville; 1996: 72-73)
Entonces, el principio de igualdad de condiciones se erige en el aspecto es-
tructurador del Estado social democrático pues fundamenta la idea de que
los integrantes de una sociedad se parecen entre sí por el solo hecho de
pertenecer a ella, ya que no existen distinciones basadas en adscripciones
estamentales. Pero esta igualdad trae consigo el peligro de la tiranía de la
mayoría, cuya base numérica sirve de fundamento para el ejercicio de pre-
siones morales sobre el resto de la sociedad. Esto conlleva el riesgo de eli-
minar la individualidad y la consecuente lucha por la libertad, dejando así
el camino abierto a la ruptura de la necesaria articulación entre ambos prin-
cipios básicos del Estado social democrático, y habilita de esta manera la
transformación del orden político en una tiranía en la que todos son iguales
pero no libres. Es en este punto que vuelve a hacerse patente la importancia
que Tocqueville otorga a la participación política, característica distintiva
del ciudadano.
4.4. El Estado social democrático: dos perspectivas sobre
la revolución.
Revolución es el otro eje que, entrecruzado por la tensión entre libertad,
igualdad e individualismo, está presente en las reflexiones de nuestro au-
tor, al menos desde 1836 cuando publica El estado social y político de
Francia antes y después de 1789. Este concepto, en Tocqueville, tiene dos
acepciones: la primera, en un sentido más tradicional en la teoría política,
hace referencia a un cambio sustancial y repentino del sistema político
con diferente grado de violencia, en el que se produce una transformación
significativa del sistema social; por otro lado, también está presente una
noción de revolución en la que se produce una transformación radical del
principio de organización social en un plazo de tiempo relativamente lar-
go. Este segundo sentido difiere de “evolución” y “reforma”, pues no se
produce un ajuste del sistema social en cuestión sino que este varía sus-
tancialmente. De acuerdo a esto, entonces, la Revolución francesa fue un
fenómeno que adaptó el orden político al estado social que se fue desarro-
llando a lo largo del tiempo, o sea, una transformación desde el sistema
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aristocrático y monárquico hacia uno democrático (Serrano Gómez; 2004:
17 a 21).
Como se ve en lo expuesto en las páginas precedentes, uno de los concep-
tos centrales es el de estado social. Sobre este, dice Tocqueville que es
“[p]roducto de un hecho, a veces de las leyes y muy frecuentemente de
ambas cosas unidas; pero, una vez que existe, se le puede considerar a él
mismo como la causa primera de la mayor parte de las leyes, de las cos-
tumbres y de las ideas que rigen la conducta de las naciones” (Tocquevi-
lle; 1996: 67).
De ahí que para conocer las costumbres y legislaciones de un pueblo, hay
que estudiar su estado social. Entender el estado social que se presenta en
un contexto democrático revolucionario significa reconocer sus raíces en
tiempos anteriores a su cristalización. Lo típico de este Estado social demo-
crático es su extensión cuantitativa y cualitativa. Con respecto a la primera,
significa que su horizonte de extensión es universal, y en cuanto a la se-
gunda, esa extensión se debe a que la igualdad no se mide según estamen-
to y horizontalidad de pertenencia sino con criterio universal. Esto significa
que se puede ser desigual en situación de vida pero tener la posibilidad
cierta de aspirar a esa igualdad porque ella es precisamente el punto de par-
tida.
Sin embargo, este Estado social democrático no necesariamente tiene su
correlato en el orden político imperante, sino que es parte de la “revolución
democrática”. Tanto es así que, para nuestro autor, durante el Antiguo Ré-
gimen convivían aspectos de ambos estados sociales, siendo el democrático
el que terminaría por imponerse sobre el aristocrático. En esta línea, anali-
za el proceso de empobrecimiento que padece la aristocracia, en contrapun-
to con el enriquecimiento de importantes sectores del Tercer Estado, al
punto que durante el siglo XVIII fue perdiendo la tradicional concepción.
De esta forma, pueden leerse frases como “en el siglo dieciocho muchos ri-
cos no eran nobles y muchos nobles ya no eran ricos. El tercer estado era
una especie de porción natural de la aristocracia” (Tocqueville; 1994: 21).
Esta apreciación le permite concluir a Tocqueville que al considerar
“[el] Estado de impotencia moral en que había caído el clero, empobreci-
miento y decadencia de la nobleza, la riqueza y las luces del Tercer Esta-
do, la singular división de la ya existente de la propiedad territorial (...)
gran número de fortunas medianas y el escaso número de las grandes,
aquel que haya tenido presentes las teorías profesadas en dicha época, los
principios tácitos pero casi universalmente admitidos; aquel, repito, que
haya reunido en un mismo punto de vista todos esos objetos diversos no
había podido menos que sacar en conclusión que la Francia de entonces,
55
con su nobleza, su religión de Estado, sus leyes y sus usos aristocráticos,
era ya mirándolo bien, la nación más verdaderamente democrática de Eu-
ropa...” (Tocqueville; 1994: 29).
Pero esta caracterización no es exclusiva de Francia, sino que está presente
en toda Europa, e incluso en otros lugares del globo. Tocqueville se refiere
a esta transformación cuando dice: “Todas las instituciones en Europa, que
eran las mismas en todas partes, estaban en decadencia (...) en todas partes
observaba síntomas de vejez y sobre todo de decrepitud” (Tocqueville;
1994: 64-65). El gobierno feudal “entre cuyas ruinas se vivía aún” aparece
en los borradores de Tocqueville
8
como una “mezcla de arbitrariedad, vio-
lencia y una gran libertad” donde las acciones eran coartadas pero la “pala-
bra siempre independiente y orgullosa” (Tocqueville; 1980: 55). Aun así,
sufría desde tiempo prolongado de esa especie de mal incurable que se de-
tecta cuando se diagnostica que las causas de los males que padece una po-
blación son producidos por el mismo cuerpo del poder político. En conse-
cuencia, para el pensador francés esta continuada enfermedad social se
transformó en “pasión universal e impetuosa” y el odio hacia el gobierno
su único catalizador (Tocqueville; 1980: 53-54).
De este modo, a pesar del espíritu de libertad que siempre estuvo presente
en los franceses, y más allá de que los actores del drama revolucionario
emplearan el mismo lenguaje, en las postrimerías del siglo XVIII la obra es
diferente porque otro es el auditorio; los dolores sociales no eran fingidos
“porque en los primeros días de una revolución, la grandeza de las emocio-
nes sobrepasa siempre en gran medida a la de los hechos, del mismo modo
que a su final está muy lejos de alcanzarla” (Tocqueville; 1980: 64).
Esta caracterización nos permite decir que, siguiendo el razonamiento to-
cquevilleano, el verdadero crimen del Antiguo Régimen fue la incapaci-
dad de las clases dirigentes —auténticas promotoras de la revolución y
centralización, y más concretamente, de la desigualdad—, en la imposi-
ción de las cargas fiscales entre las diferentes clases. De hecho, el origen
de la centralización y de la paulatina nivelación social como del progresi-
vo pero constante enriquecimiento de los hombres integrantes del Tercer
Estado, se encuentra en el Antiguo Régimen y no en la revolución: “...
desde hace varios siglos todas las viejas naciones de Europa laboran sor-
damente para destruir la desigualdad en su seno. Francia precipitó en su
territorio la Revolución que avanzaba trabajosamente por todo el resto de
Europa” (Tocqueville, 1994: 9). El Antiguo Régimen habría caído con o
sin revolución. Lo que ésta hizo fue asestarle el golpe de gracia.
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8
Cfr. cita 7.
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Una vez más hay que decir que Tocqueville deja en claro que no está en
contra de la revolución, sino que especialmente lo desvelan los efectos de
ciertas pasiones que la Revolución francesa encendió. No ve en esta una
innovación sustancial respecto de los valores de libertad, de “resistencias
individuales” (Tocqueville; 1996: 309), de participación y de igualdad re-
clamados, ya que pueden rastrearse con mucha antelación en el Antiguo
Régimen. Lo original estuvo en que esas libertades se extendieron para un
pueblo nuevo y fueron acompañadas de ideas recién nacidas, tales como
la de la soberanía popular o los derechos del hombre. Al carecer el pueblo
de experiencia y sus ideas no estar atemperadas por la práctica, se desplie-
gan las pasiones y se implanta en esas mismas ideas la raíz de los hechos
que van a sucederse. Es por esto que “[l]o que hizo Francia fue ponerse a
la cabeza de dos grandes revoluciones: política y filosófica, nacional e in-
telectual. De ahí su papel propagador (...) Francia obró como Roma, que
conquistó las naciones extranjeras con extranjeros. Francia no sembró a su
alrededor los gérmenes de la Revolución, solo hizo desarrollar los que ya
existían (...)” (Tocqueville; 1994: 10).
Tocqueville trata siempre de traer el futuro o el pasado a su presente. Es
común observar en su escritura a la Revolución francesa como el aconte-
cimiento que ubica pasado y futuro. Este hecho histórico no hizo más que
mostrar y acelerar el derrotero de Europa y Francia en cuanto a su estado
social. Si el rumbo hacia la igualdad venía dándose en forma constante y
hasta perceptible, lo que hizo la Revolución francesa fue ponerle un epita-
fio al Antiguo Régimen y precipitar los acontecimientos porque captó
como ningún otro país las ideas que corrían y, por lo tanto “hizo lo que
los otros pensaban” (Tocqueville; 1994: 9-10). En esa misma obra, y man-
teniendo su línea argumentativa de la inevitabilidad de una transformación
en el sistema político que refleje el estado social imperante, Tocqueville
plantea: “...pertenezco al grupo de los que creen que no hay casi nunca
bondad absoluta en las leyes. No pretendí siquiera juzgar si la revolución
social, cuya marcha me parece inevitable, era ventajosa o funesta para la
humanidad. Admito esa revolución como un hecho realizado o a punto de
realizarse...” (Tocqueville; 1994: 39). No obstante esto, dice más adelante
—en sintonía con lo ya planteado— que “...se exageraron los efectos pro-
ducidos por la Revolución francesa”, puesto que “[e]stoy seguro de que
todo lo que hizo la revolución también se habría hecho sin ella” (Tocque-
ville; 1994: 41).
La Revolución francesa se hizo para ganar la libertad política, para que
los súbditos del Rey de Francia obtuvieran su condición de ciudadanos,
por oposición a las instituciones del pasado que negaban la participación
del pueblo en el gobierno. Pero esos nuevos ciudadanos se sienten más
57
atraídos por la igualdad que se les promete mediante un simple acto de
reconocimiento de derechos que por una libertad “que es posible ganar y
defender a diario y que por otro lado resulta para ellos tan abstracta que
fácilmente pueden olvidar que combatieron por la libertad” (Tocqueville;
1980: 21). Esto puede olvidarse fácilmente, máxime cuando se tiene en
cuenta que lo que estos nuevos ciudadanos han vivido es la desigualdad,
y es justamente contra este peligro que Tocqueville luchará con su prope-
déutica proporcionando los medios para la correcta articulación de la
igualdad con la libertad.
Partiendo de esta consideración, la cualidad radical obedece a que adqui-
rió, como se ha expuesto en el comienzo de este trabajo, la forma de una
revolución religiosa por su vocación cosmopolita, por su intenso uso de
la propaganda y por su naturaleza humanista basada en la apelación a
principios abstractos (Béjart: 329). La novedad de la Revolución france-
sa es entonces, para Tocqueville, que su mismo estado no encuentra co-
rrelato en los anales de la historia. De ahí que el criterio de comparación
no lo da el agregar a revolución el calificativo de “política” sino el de
“religiosa”. La historia sí demuestra que algunas revoluciones religiosas
fueron contra poderes establecidos, destruyeron barreras impensadas y
modificaron usos y costumbres: “Es por lo tanto con las revoluciones re-
ligiosas que hay que comparar la Revolución francesa si queremos recu-
rrir a una analogía para hacernos comprender”. Esta tiene el aspecto de
una revolución religiosa porque, en sus mismas palabras, “se extiende a
lo lejos y penetra en los pueblos a través de la propaganda y la predica-
ción. Inspira proselitismos que se predican en el extranjero con el mismo
ardor con que se hace en el suelo patrio”. Agrega Tocqueville que este
fenómeno “[p]rocedió con relación a este mundo, precisamente de la mis-
ma manera que las revoluciones religiosas proceden con respecto al otro.
Consideró al ciudadano de una manera abstracta, fuera de todas las so-
ciedades particulares, tal como las religiones consideran al hombre en
general. Su pretensión fue más regenerar a la humanidad que modificar
Francia. Adquirió, en consecuencia, la forma y el contenido de una revo-
lución religiosa que “tanto espanto produjo a sus contemporáneos”
(1994:62). En esta línea agrega: “Se convirtió en una especie de religión
nueva. Su Dios sin culto ni vida eterna pero que, no obstante “inundó
toda la tierra con sus soldados, con sus apóstoles y sus mártires igual que
el islamismo”.
Sin embargo, el que le sirva a Tocqueville exponer los rasgos de la Revo-
lución francesa en términos de revolución religiosa no significa que eli-
mine su condición política ni social. Por el contrario, siguen siendo estas
sus notas distintivas. La analogía con las revoluciones religiosas le sirve
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para mostrar la posibilidad de cambio que vino con ella, como para expo-
ner la intensidad de su radicalidad, al menos en su dimensión política
aunque no en su nomenclatura social. Sigue siendo esta misma condición
la que le da su impronta, en tanto y en cuanto se asimila, por una parte, a
la modificación y concentración del poder y, por otra, a su singular carác-
ter anárquico (Tocqueville; 1994: 59).
De esto se desprende que, según nuestro autor, la Revolución francesa
fue un violento estallido de un movimiento que se estaba produciendo en
Europa. Entonces, la pregunta que se impone es ¿por qué en Francia?
Para explicar la complejidad de este problema, Tocqueville diferencia las
causas generales de naturaleza impersonal y con tendencia a largo plazo,
de las causas particulares. Estas últimas se deben a la relevancia que du-
rante la Ilustración adquirieron los intelectuales franceses cuando pensa-
ron una suerte de política abstracta, imaginaria y aplicable más allá de
cualquier circunstancia específica. Al respecto dice: “En todos los siglos,
incluso en plena Edad Media, ha habido agitadores que invocaron las le-
yes generales de las sociedades humanas para cambiar costumbres parti-
culares (...) pero todas esas tentativas fracasaron; la misma chispa que in-
flamó a Europa en el siglo XVIII fue fácilmente extinguida en el quince”
(Tocqueville; 1994: 62).
Aunque la presencia de un corpus de conocimientos teóricos con vocación
ética universal no era nueva, sí lo fue la intrínseca relación que se introdu-
jo entre ideas, pasiones e intereses. Fue el precipicio entre la lógica de las
ideas de los ilustrados y la radicalidad de las pasiones de las masas lo que
dio lugar al fanatismo. De esta manera, las ideas terminaron transformán-
dose en el elemento definitivo para el resultado final de un acontecimiento.
“Para que argumentos de esta especie produzcan revoluciones, es preciso,
en efecto que ciertos cambios ya sobrevenidos a las condiciones, los usos y
a las costumbres hayan preparado el espíritu humano para dejarse penetrar
por ellos” (Tocqueville; 1994: 62). Aquí se ve una vinculación entre las
ideas imperantes en el siglo previo a la revolución con las modificaciones
que fueron produciéndose durante este periodo en el estado social, lo que
implica la vinculación de las causas universales y particulares de esta trans-
formación, la “revolución democrática” que Tocqueville trata de explicar
en sus obras.
Comentarios finales
Para finalizar este complejo entramado de ejes de reflexión presentados por
Tocqueville en torno al fenómeno democrático, sus principios constitutivos,
59
su continente y aporías, incluimos algunas consideraciones a manera de
conclusión. La obra de este pensador francés, si bien tiene como objetivo
analizar los hechos históricamente dados, no se ocupa de una descripción
explicativa sino de interpretar sus significados. En este sentido, se aparta
de rígidas posturas positivistas. Analiza e interpreta, por ejemplo, la demo-
cracia en términos de transición de un Antiguo Régimen a otro, o como
producto original sin anclas en la tradición, o se limita a analizar hechos
estrictamente singulares por la relevancia histórica significativa que tienen
para su tema de interés.
Ve a su época como un tiempo de transición en el que tienen lugar impor-
tantes acontecimientos, grandes revoluciones políticas y espirituales. Dedu-
ce que el común denominador de estos acontecimientos está en los proceso
de descentramiento de las condiciones sociales, políticas y culturales afian-
zadas por la tradición y sus múltiples entramados de mandatos y obedien-
cias. Destaca la movilidad social como nota sociológica del fenómeno de-
mocrático y, los peligros que la distancia entre deseo y realización pueden
producir en una democracia donde el gusto y la pasión por la igualdad se
ha apoderado de los corazones de los hombres. Contribuye asimismo a sig-
nificar el concepto moderno de revolución, al señalar en su producción
académica la vinculación existente entre cambio, radicalidad y necesidad
histórica.
Estos escasos comentarios finales no cierran ninguna puerta, por el contra-
rio abren el camino para nuevas preocupaciones. Una de ellas se transfor-
ma en una asignatura pendiente para los autores de este trabajo y se formu-
la en la siguiente pregunta: ¿La igualdad de oportunidades, la libertad
como presupuesto, la reflexión sobre la civilización y su optimismo por la
humanidad, encuentras su razón de ser y su límite para y en el europeo ci-
vilizado? Si la pregunta sugiere una intuitiva respuesta en términos afirma-
tivos, entonces, surge como futura obligación analizar cómo Tocqueville
interpretó el problema de la esclavitud del negro y del aniquilamiento del
“indio americano”. En su breve trabajo titulado Quince días en el desierto
americano dice: “Una de las cosas que más excitaba nuestra curiosidad al
venir a Norteamérica era recorrer los confines de la civilización europea y,
si el tiempo nos lo permitía, visitar incluso algunas de las tribus indias que
han preferido huir hacia las soledades más salvajes que plegarse a lo que
los blancos llaman «las delicias de la vida social»” (Tocqueville; 2007: 7).
Pero el problema de la esclavitud del negro también está presente en La
Democracia en América: “La esclavitud, como lo explicaremos más tarde,
deshonra al trabajo; introduce la ociosidad en la sociedad, y con ella la ig-
norancia y el orgullo, la pobreza y el lujo. Enerva las fuerzas de la inteli-
gencia y adormece la actividad humana...” (Tocqueville; 1996: 56). De esta
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manera, la hipótesis que da continuidad a este trabajo rechaza la intuitiva
afirmación que reduce los planteos de Tocqueville a la defensa del hombre
europeo por ser sinónimo de civilización, para introducir el problema de la
desigualdad, exclusión y estigmatización que padecen ciertos grupos socia-
les y que oscurecen los principios democráticos de la igualdad de oportuni-
dades y de la libertad como presupuesto.
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