Modernidad, politica y religion en la
obra de Hans Joas
Una teoría social que reivindica
la centralidad de la religión para
comprender las transformaciones de
la modernidad
http://dx.doi.org/10.22529/sp.2025.65.001
STUDIA POLITICÆ Número 65 otoño 2025 pág. 4–9
Publicada por la Facultad de Ciencia Política y Relaciones Internacionales
de la Universidad Católica de Córdoba, Córdoba, República Argentina.
Aspectos centrales de la obra de Hans Joas
E
l presente número de Studia Politicae ofrece un conjunto de trabajos
de investigadores del medio regional e internacional con un abordaje
analítico y crítico sobre las cuestiones más importantes que surgen
de la obra del sociólogo alemán Hans Joas. Tomando en cuenta el valor y la
originalidad de sus contribuciones para pensar la realidad social contempo-
ránea de un modo novedoso, este dossier propone un acercamiento a su pro-
ducción, en tanto insight clave para la teoría social y política especializada.
Si la comparamos con la incidencia que han tenido el grupo de pensado
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res con los cuales el propio Joas ha establecido debates fundamentales ta-
les como Habermas, Taylor, Honneth y Bellah, la difusión de su obra en el
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ámbito regional y en el mundo hispanoparlante es todavía insuciente. Un
breve paneo de su campo de intereses dan una pauta de la necesidad de re-
vertir esta tendencia. Entre las cuestiones que abordan los textos de Joas se
hallan temas fundamentales para la vida pública actual, como la violencia, la
guerra, los Derechos Humanos y la democracia, el origen de los valores y las
experiencias religiosas de autotrascendencia, a partir de un enfoque fecundo
que vincula pragmatismo estadounidense e historicismo alemán.
Sus numerosas publicaciones a lo largo de más de cuatro décadas de trayec
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toria, han permitido no sólo actualizar los análisis de esos campos, sino tam-
bién poner en cuestión algunas ideas largamente dadas por sentado acerca del
origen de los Derechos Humanos, el secularismo y el universalismo moral,
entre otras. Vale la pena puntualizar sus contribuciones centrales como mar-
co para poner de relieve los temas que tratan las diferentes contribuciones
para este número especial.
1. Renovación de la teoría social: desde sus primeros trabajos, Joas renueva
la teoría social apelando a la teoría de la acción pragmatista. Lleva adelante
esta estrategia reparando en la creatividad para dar cuenta del cambio social,
reivindicando la concepción de la acción en términos de “intersubjetividad
práctica” de Mead y Dewey, pero también haciendo lugar tanto a la con
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tingencia y falibilidad de las creaciones históricas de los valores, como los
intentos de su universalización, elementos que toma de la obra de Troeltsch.
Como parte de su proyecto de renovación ofrece una alternativa a la com
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prensión de la modernidad que va de Weber a Habermas según la cual se
trata de un periodo donde la retirada de lo religioso en la esfera pública y en
la concepción de la vida humana, habilita la consolidación de valores centra-
les para la democracia liberal. Sus aportes metodológicos a la teoría social,
asimismo, son notables. Joas postula una serie de resultados que repercuten
sobre las ciencias sociales, en especial su rechazo a la dicotomía sociológica
entre teorías funcionalistas y teorías normativistas, proponiendo la creativi-
dad de la acción como tercera vía de análisis social.
2. Su visión de la secularización y de los valores: Joas rechaza la versión
de la secularización moderna, en tanto subsisten formas de sacralización que
refutan la tradicional versión - proveniente de la izquierda hegeliana y de una
lectura “liberal” de Lutero - acerca del vínculo progresivamente creciente de
modernidad y caída de la religión como condiciones para la libertad. De ahí
su crítica a la narrativa que arma que la conciencia historicista y falibilista
de los valores conlleva necesariamente una negación del universalismo moral.
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Ideas como la conmoción ante el sufrimiento ajeno (particularmente la es-
clavitud, la tortura y la pena de muerte) como origen de lo que luego serían
los Derechos Humanos; la conmoción por experiencias que arroban la vida
subjetiva y dan pie a un modo de autotrascendencia que incluye a otros; la
idea de una libertad situada y consciente de no ser su propio origen; son to
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dos elementos que le llevan a revisar aspectos centrales para la democracia
y el rol de los valores - incluidas las experiencias religiosas - en ellas. En
este sentido, se hace eco de una sensibilidad que está en el origen mismo
de los estudios sociológicos, que ven el rol de lo religioso en las sociedades
no como un capítulo particular sino como un elemento central de análisis y
comprensión.
3. El rescate de la religión como fuente indispensable de la teoría social: en
los últimos tiempos, Joas se ha focalizado con mayor fuerza en la religión y
su rol en las prácticas sociales. Le interesan las bases empíricas del fenóme
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no religioso y sus implicancias normativas para pensar la losofía política y
defender una ética universalista. De ahí que su proyecto de una “sociología
histórica de la religión” realce y revise análisis previos y coetáneos, como las
obras de R. Niebuhr, Koselleck, Taylor y Bellah, entre otros. Su articulación
original entre teoría de la acción y teoría social, por un lado, y entre teoría
social y losofía de las religiones, por el otro, son precisamente los dos ejes
con los que revisa críticamente las interpretaciones canónicas de la moderni-
dad y del proceso de secularización.
En un contexto en que la ciencia política y las prácticas sociales se ven con
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movidas por la reaparición muchas veces perversa de lo religioso, y ante las
opciones laicistas que de modo voluntarista pretenden anular esa presencia
o reducirla a un tipo de discurso sin compromisos, leer las páginas de Joas
como una alternativa pragmática a esas vías sin salida, resulta una experien-
cia inexorable para analizar la realidad social contemporánea.
Las contribuciones en este número
Este número especial abre con el texto de Alejandro Pelni, “Hans Joas como
pensador global”. Este texto, escrito en clave sociológica, analiza el rol de
lo global como objeto de indagación para la teoría social. Sus análisis de las
religiones mundiales, como en el caso del catolicismo, la genealogía de los
Derechos Humanos y su presente en un mundo desigual, permiten volver a
los análisis de Joas sobre lo global pero atendiendo a una perspectiva habi
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tualmente ausente en su obra: la realidad latinoamericana.
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A continuación, el texto de Marcos Breuer, “La teoría de la religión de Hans
Joas y los fundamentos del Estado moderno”, reconstruye la teoría de la re
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ligión de Joas y sus rasgos antropológicos fundamentales. El ensayo muestra
cómo esta experiencia da lugar a conguraciones sociales particularistas y
universalistas. Finalmente, hace una crítica a la tesis de que el Estado mo-
derno y secular requiere para su sostén de un tipo de experiencia del valor,
comparable a la que provee la experiencia religiosa.
En tercer lugar, el texto de Germán Arroyo, “Entre la ‘Eticidad democrática’
y la ‘Sacralidad de la democracia’. El pragmatismo de John Dewey en la teo
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ría de la justicia de Axel Honneth y en la teoría de la religión de Hans Joas”,
propone una revisión y reinterpretación del debate sostenido entre Honneth
y Joas, a partir de la tensión entre dos usos de la losofía de Dewey. Por un
lado, la noción hegeliana de la justicia, recreada por Honneth en su lectura de
Dewey, y por otro, la respuesta a la tesis del “hechizo de la libertad” propues-
ta por Joas. Estas lecturas contrapuestas permitirían entender los motivos de
diversas tensiones, en tanto el marco contingente de Joas es más cercano a
los presupuestos pragmatistas de Dewey y divergente al teleologismo que
persiste en Honneth.
Por su parte, el texto de Jesus Conill “Genealogía hermenéutica de la secula
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rización. Crítica de Joas a las racionalizaciones de Weber y Habermas”, pro-
pone un análisis de la tradicional idea de la secularización como rasgo consti-
tutivo de la modernidad. A partir de la crítica de Joas y su propuesta en torno
a la sacralización, estudia su rol social y su función en la formación de ideali
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zaciones y valores. Al mismo tiempo identica una carencia: la identicación
empírica de la formación de los ideales universalistas y la gestación de una
“genealogía armativa” requieren de una tarea hermenéutica, en tanto modelo
capaz de incluir y arraigar esos ideales en las conguraciones sociales.
El trabajo de Enrique Muñoz Pérez, “La evidencia del creyente. La lectura de
Hans Joas sobre Max Scheler” vuelve sobre un relevante capítulo de la obra
de Joas recientemente publicada en castellano, El hechizo de la libertad. La
teoría de la religión después de Hegel y Nietzsche, donde se pone en valor la
noción de evidencia en Scheler respecto de la creencia. El texto propone una
reconstrucción de esta noción a partir de la aproximación previa de Husserl,
de carácter epistemológico. De este modo, el artículo propone un interesante
diálogo con Joas, en tanto reconstruye las fuentes y posiciones de Scheler
sobre el sentimiento de evidencia de la creencia y su fenomenología.
Posteriormente, se editan por primera vez en inglés dos textos escritos por el
profesor Björn Wittrock en los textos-homenaje a Joas en ocasión de sus 60
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y 70 años. El primero de ellos, “Human Action, History and Social Change:
Reconstructions of Social Theory in Three Contexts”, presenta una compara
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ción e interacción posible entre Joas y otro gran referente de la nueva teoría
social de mediados del siglo pasado: Stuart Hughes. Hughes, al igual que
Joas, cuestiona la teoría de la acción de Talcott Parsons como base central
para articular una nueva visión de lo social. Sin embargo, hasta este ensayo,
el acercamiento entre Hughes y Joas no había sido abordado sistemáticamen-
te. El artículo propone como inicio de este diálogo el análisis de dos relatos
de la acción humana, naturalista y antinaturalista, para mostrar a continua-
ción los dilemas que surgen en este debate. El ensayo evidencia cómo Joas
renueva esas posiciones a partir de su análisis de la acción que tiene como
ventaja, además de la precisión conceptual, una sólida reexión histórica.
El segundo texto de Wittrock es “World Religions and Social Thought: From
Ernst Troeltsch and Max Weber to Jürgen Habermas and Hans Joas”. En
este caso, el artículo subraya las contribuciones de la losofía social de Joas
para abordar un diálogo con las principales posiciones del estudio cientíco
de las religiones mundiales. Además de analizar sus rasgos constitutivos y
confrontarlos con otras expresiones también considerables como religiosas,
se propone un análisis de la era axial, que convergen en la interpretación que
Joas y Habermas hacen de la misma. Este diálogo reconstruido en el ensayo,
resulta valioso para pensar las tensiones y posibilidades de ambos pensado
-
res a la luz de las manifestaciones actuales de secularización y religiosidad.
Paso seguido, el dossier ofrece la reproducción del ensayo “Creatividad y
teoría de la acción. Hans Joas, recuperando a John Dewey” de la Profesora
Cristina di Gregori, originalmente publicado en 2010. Cristina fue una de las
primeras receptoras de la obra de Joas en el ámbito hispanoparlante al punto
de que los editores la consideramos una contribuyente ineludible a este nú
-
mero. Su fallecimiento mientras gestábamos la convocatoria impidió la invi-
tación a actualizar, precisamente, este texto que no ha perdido vigencia para
el tema que nos ocupa. El ensayo sumaria las principales tesis pragmatistas
en Joas, particularmente en torno a acción y creatividad. A continuación, ana-
liza la herencia deweyana de las nociones de experiencia y acción. Finalmen-
te propone una serie de sugerencias respecto de la noción de transacción en
Dewey, para una mejor articulación de las nociones de acción y creatividad
que están todavía en germen en la obra joasiana.
El dossier incluye una reseña de la reciente traducción de El hechizo de la Li
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bertad, a cargo de Martina Torres Criscuolo, donde se brinda una descripción
atinada de los diferentes bloques del texto y detalla sus núcleos conceptuales
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principales. Asimismo, la reseña destaca el estudio conclusivo a cargo de los
traductores que constituye sin duda un aporte crucial en español para espe
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cialistas o potenciales interesados en la obra de Joas.
Este número especial concluye con una incisiva Réplica del propio Joas a
los textos que lo componen y que honra este número de Studia Politicae.
Con su estilo agudo y meticuloso, Joas revisa cada una de los artículos y sus
principales posiciones, las reubica en el marco de la totalidad de su obra y sus
propias intenciones programáticas, y de este modo deja abiertas una serie de
líneas particularmente fecundas para la discusión posterior.
Diego Fonti, Juan Saharrea, Claudio Viale
